Hvad er en fragtaftale?
En fragtaftale (FFA) er en type kontrakt, der giver mulighed for investorer og andre at afdække mod bevægelse af fragt på markedet. Denne fremgangsmåde gør det muligt for ejere af skibe, der faktisk transporterer fragt, at have en slags beskyttelse mod stigning og fald i hastigheden, der kan opstå på grund af bevægelser på markedet, såvel som tillader fagfolk, der charterer disse skibe til fragtleverancer, også at beskytte deres investering i indsatsen. Selv eksterne investorer kan drage fordel af denne type afdækning, hvilket muligvis genererer afkast baseret på hvad der sker med fragtrater i løbet af aftalens levetid.
Betingelserne i en fragtaftale giver ejeren af aftalen mulighed for at indgå transaktioner, der har at gøre med prisen på fragt på datoer, der vil finde sted i løbet af kontraktens levetid. For at angive vilkårene tages der en række faktorer i betragtning, herunder den handelsrute, der bruges til at levere den pågældende fragt, arten af selve fragt og endda nogle kvoter for begivenheder, der er uden for forsendelsens kontrol, såsom naturhandlinger. Typisk vil vilkårene indeholde bestemmelser, der giver ejeren mulighed for at drage fordel, når visse typer begivenheder finder sted, mens de også minimerer potentialet for tab, hvis andre begivenheder skulle opstå.
En fragtaftale handles ofte over disk, hvilket betyder, at det ikke er en type investering, der handles på en børs af en eller anden art. Når man vælger at købe denne type investering, kræver processen ofte at arbejde gennem et clearinghus for at styre købet eller salget af kontrakten. Dette betyder, at køber eller sælger, og muligvis en kombination af de to, vil pådrage sig en form for transaktionsomkostninger, især mæglergebyrer samt clearinggebyrer.
Som enhver type investering er der en vis grad af risiko ved en fragtaftale. Inden man vælger at investere i denne type kontrakter, skal man være opmærksom på at undersøge den fragt, der er involveret i kontrakten, de potentielle fordele, der er forbundet med sikringen, og sandsynligheden for, at nogle ugunstige omstændigheder opstår, der vil udløse et tab på investeringen. Selv om der er en vis risiko forbundet med en eventuel fragtaftale, er det ikke usædvanligt, at ejeren af kontrakten nyder rimeligt afkast til gengæld for køb af den aftale.