Hvad er en afskedigelse?
I erhvervslivet kan opretholdelse af en fordel mod konkurrencen føre til nogle vanskelige beslutninger. En af disse beslutninger er en engangsreduktion i virksomhedens arbejdsstyrke, beskrevet eufemistisk som en afskedigelse . I den oprindelige forstand af betegnelsen blev en afskedigelse betragtet som en midlertidig, til tider ubestemt, løbende løn for arbejderne, da efterspørgslen efter virksomhedens produkt faldt, eller der var et betydeligt overskud. I moderne tid sidestilles en afskedigelse ofte med det lige så eufemistiske udtryk nedbrydning eller ophør. De færreste medarbejdere vender tilbage til arbejde efter en moderne afskedigelse.
En afskedigelse kan opstå af flere årsager. Nogle gange opdager en virksomhed, at den stadig kan imødekomme produktionsbehov med en mindre arbejdsstyrke. Hvis der er behov for færre arbejdstagere for at fremstille et produkt af samme kvalitet, sparer virksomheden penge på arbejdsomkostninger. Virksomheden kan beslutte at holde sine mest produktive eller erfarne medarbejdere på jobbet og afskedige resten af arbejdsstyrken. Denne form for afskedigelse er mere almindelig i virksomheder, hvor fortjenstmargenerne er særlig tynde, og enhver formindskelse af arbejdsomkostningerne betyder en bedre chance for at overleve på markedet.
Nogle arbejdstagere ansættes sæsonbestemt for at imødekomme efterspørgslen, men står ofte over for en generel afskedigelse, når den travle sæson er forbi. Virksomheden beholder muligvis et skeletbesætning i de langsommere perioder og genanvender sæsonarbejdere efter behov, men det er ikke usædvanligt, at virksomhederne ansætter nye besætninger hvert år midlertidigt. Midlertidig arbejdsstyrke er normalt ikke berettiget til de samme arbejdsløshedsunderstøttelse som almindelige arbejdstagere, der er blevet afskediget.
Arbejdstagere, der er afskediget ved en generel permittering, kan normalt kvalificere sig til arbejdsløshedserstatning, fordi deres job blev opsagt af grunde, der er uden for deres kontrol. Selvom virksomheder skal betale ind i disse arbejdsløshedsfonde efter en generel afskedigelse, repræsenterer ikke at have disse arbejdstagere på virksomhedens lønning stadig en betydelig besparelse i arbejdsomkostningerne. Afskedigede arbejdstagere står frit for at forfølge andre beskæftigelsesmuligheder, og virksomheden er ikke længere forpligtet til at yde andre fordele såsom sundhedsforsikring, feriepenge eller præstationsbonus.
En afskedigelse kunne defineres som en midlertidig tomgang til en bestemt produktionslinje, eller det kan ses som en mere permanent nedbemærkningsindsats på tværs af alle afdelinger. Undertiden har en afskedigelse i en afdeling en ringvirkning på andre afdelinger, da efterspørgslen efter et produkt falder, eller virksomheden flytter arbejde til en anden del af verden. En afskedigelse i et automobilstemplingsanlæg kan for eksempel reducere behovet for dele fremstillet af en anden leverandør. Når behovet for forsyninger aftager, kan andre virksomheder være nødt til at afskedige de arbejdstagere, der fremstiller disse dele. Én generel afskedigelse i en indflydelsesrig industri kan skabe en dominoeffekt på alle de andre brancher, der afhænger af dens fortsatte succes.