Hvad er en lokal arbejderunion?
En fagforening er en organisation, der er dannet af en gruppe arbejdstagere med lignende job for at beskytte og fremme medlemmernes rettigheder, fordele, løn og arbejdsvilkår. I De Forenede Stater (USA) i slutningen af 1800-tallet begyndte dannelse af håndværkergilde. I løbet af denne periode var det ikke ualmindeligt, at arbejdstagerne skulle anbringe 12 til 14 timers skift hver dag under dårlige og usikre arbejdsforhold. Børnearbejde var også almindeligt. Der blev forsøgt mange protester, men dagens love favoriserede de få velhavende industrialister, og protesterne blev nedlagt på forskellige måder, herunder militær handling.
Håndværkergildene forsøgte at skabe en balance mellem den fælles arbejdstager og de velhavende industris magt; dette skridt var forløberen for organisationen af moderne fagforeninger. Håndværkergylder forsøgte at sikre kvaliteten af de producerede varer og tjenester ved at sikre, at ufaglærte ikke blev ansat til at producere varerne eller levere tjenesterne. Gennem årene begyndte disse lokale foreninger at udvide sig og forene sig og dannede større og mere overbevisende organer. Fagforeningernes fokus skiftede lidt, og lokale arbejdstageres fagforeningsfolk arbejdede mod nye og bedre betingelser, rettigheder og fordele.
I 1914 kom vendepunktet for moderne fagforeninger under en stigende stigning i offentlig forargelse; den amerikanske føderale regering vedtog derefter en lov kaldet Clayton Act, hvori den erklærede, at "et menneskes arbejde ikke er en vare eller handelsartikel." Dette trin med lovligt at definere arbejdskraft banede vejen for de moderne fagforeninger. Yderligere sejre fra den lokale arbejderforeningsbevægelse inkluderer passeringen af Wagner-loven og socialsikkerhedsloven i 1935 og Fair Labour Standards Act fra 1938.
Efter passagen af sådanne støttende regninger begyndte den lokale fagforening at udvide sig. En af de første moderne fagforeninger, United Steel Workers begyndte at organisere som en international organisation i USA og Canada, efter at have samlet mere end 700.000 medlemmer i de første seks år af organisationen. I mange lande i Europa og over hele verden har fagforeningerne yderligere organiseret sig i politiske partier. Moderne lokale fagforeninger findes ofte og fungerer som en arm af en national eller international organisation.
Lokalt arbejderforbund og andet fagforeningsmedlemskab begyndte at klatre over hele verden. I 1950'erne var 36 procent af arbejderne i USA fagforeningsmedlemmer. Til sammenligning omfattede verdensomspændende fagforeningsmedlemmer: 95 procent i Danmark og Sverige, 85 procent i Finland, 60 procent i Norge og Østrig, 50 procent i Australien og 40 procent i Vesttyskland og Italien. Siden 2. verdenskrig er medlemskab af fagforeningerne vedvarende faldende, især i den private sektor. Medlemstallet i 1990 viser tilbagegang i den offentlige sektors medlemskab på 42 procent i USA, 15 procent i Italien, 14 procent i Det Forenede Kongerige, 9 procent i Østrig, 7 procent i Schweiz, 6 procent i Vesttyskland, 3 procent i Norge og 2 procent i Canada.
Nogle hævder, at fagforeningsmedlemskab delvis nåede sit højdepunkt på grund af voldelig, truende organisationstaktik. Et amerikansk senatsudvalg, der blev udpeget til at undersøge fagforeningsaktiviteter, der blev udsat for samarbejde, udpresning, brug af vold i organisering og konfliktløsning og misbrug af midler. På grund af resultaterne fra McClellan-udvalget blev Landrum-Griffin Act fra 1959 vedtaget i et forsøg på at korrigere misbrugene i arbejdsstyringsrelationer. Undersøgelse og efterfølgende love for at modvirke disse taktikker kan have ført til tilbagegang af medlemskab af fagforeningen i USA.