Hvad er et materielt godt?
En væsentlig vare er en vare, som forbrugerne kan købe, sælge eller handle for andre varer. Undersøgelsen af disse varer er almindelig inden for økonomisk teori eller filosofi. Der findes mange teorier, der bestemmer værdien af en materiel vare. F.eks. Mener klassiske økonomer, at varer har en værdi på dem ved brug, som en person får ved at eje dem. Marxistisk økonomisk teori siger, at en vares værdi kommer fra den arbejdskraft, det tager for at omdanne råvarer til en værdsat vare.
Klassisk økonomisk teori beskriver varer ud fra den værdi eller den brug en forbruger modtager fra varen. I historiske tider var et medium nødvendigt for at købe eller handle forskellige varer i en økonomi. En forbruger med en gård kunne handle majs til en forbruger, der dyrkede bomuld. I dette scenarie har hver materiel vare en værdi for den anden, da hver enkelt vokser kun én vare. Handel med varer giver hver enkelt mulighed for at forbedre deres levebrød uden at vokse varen selv.
Desværre svækker konsekvent handel med et materiale, der er godt for andre, i sidste ende deres værdi. Når alle i en økonomi har majs, falder varens værdi brat. Derfor ser enkeltpersoner efter en vare, der har værdi, der giver et udvekslingsmedium, som konstant har værdi for alle individer til enhver tid. Historisk blev guld dette medium. Denne vare var værdifuld for alle enkeltpersoner, hvorved majsproducenten kunne handle majs med guld og derefter handle guldet med bomuld eller andre genstande, der opfyldte den enkeltes behov.
I henhold til denne klassiske økonomiske teori har hvert individ evnen til at sætte en værdi på hvert materielt gode i økonomien. Handel, køb eller salg sker kun, når hver enkelt person mener, at varerne i transaktionen er af samme værdi. Derfor kan en vares værdi kun bestemmes af en individuel forbruger. Et marked for varer vil efterhånden opstå, hvor en enkelt person sælger varer til en værdi, der anses for de fleste i økonomien. Hver materiel god i økonomien falder ind under denne teori, indtil en vare ikke har nogen værdi eller anvendelse af enkeltpersoner i økonomien.
Modsatte teorier lægger en anden værdi på materielle varer. Marxist teori forsøger at sætte pris på en vare ved den arbejdskraft det kræver for at fremstille varen. Majsproducenten ville for eksempel prissætte sine varer baseret på hans arbejde med at fremstille det i samfundet. Mens mange klassiske økonomer tror på en arbejdsteori om værdi, bringer marxistisk teori det til et niveau ud over det personlige niveau. Den socialt acceptabel arbejdskraft, der er nødvendig for at producere varer, sætter en pris på det samfundsmæssige niveau ud over det personlige arbejdsniveau for at producere et materielt gode.