Hvad er et materielt indeks?

Materialeindekset er et mål, som en industriel virksomhed ofte overvejer, når de beslutter, hvor de skal lokaliseres. Dette indeks repræsenterer forholdet mellem vægten af ​​lokale materialer anvendt til fremstilling af et produkt og vægten af ​​det fremstillede produkt i dets endelige form. Når materialeindekset er større end 1, indikerer det, at råvarerne mister en del af deres vægt under fremstillingsprocessen. Hvis materialeindekset er mindre end 1, indikerer det, at der opnås vægt under processen, så den endelige vægt af det færdige produkt er større end den for de anvendte lokale råmaterialer. Dette er væsentligt ved bestemmelse af omkostningerne ved transport af råvarer i forhold til omkostningerne ved levering af det færdige produkt.

Økonom Alfred Webers model for industriel placering antager, at en virksomhed vælger det billigste sted til opsætning af operationer. En virksomhed vil gerne være beliggende tæt på enten råvarekilden eller dens markeder, en beslutning, der vil blive påvirket af transportomkostningerne for materialerne. En beslutning om, hvor man også skulle finde, ville i virkeligheden blive påvirket af andre faktorer i erhvervsøkonomien, såsom lønomkostninger, der kan opveje eventuelle besparelser på varetransport.

Modellen fremsat af Weber antyder, at industrier med et højt materialeindeks har en tendens til at lokalisere nær kilden til deres lokale råvarer for at reducere transportomkostningerne for disse materialer. I denne situation siges virksomheden at have en materiel orientering. Eksempler på industrier med et højt materialeindeks kan findes i fødevareforarbejdningsindustrien, hvor stoffer udvindes fra landbrugsprodukter, såsom sukkerraffinering. Andre faktorer, der er ens, vil sådanne industrier sandsynligvis opnå besparelser ved at lokalisere i nærheden af, hvor landbrugsråvarerne dyrkes.

Industrier med et lavt materialeindeks ville være mere tilbøjelige til at lokalisere tættere på deres slutmarkeder og derved reducere omkostningerne ved transport af de fremstillede varer til markederne. Disse virksomheder ville have det, der er kendt som en markedsorientering. En industri med et lavt materialeindeks kan muligvis bruge materialer, der er almindeligt tilgængelige og ikke specifikt lokale. En producent af læskedrikke, for eksempel, ville bruge betydelige mængder vand i produktionsprocessen. Selv hvis virksomheden skulle bruge lokale frugter i sin produktion, ville slutproduktet opveje de lokale materialer, der blev brugt i processen.