Hvad er en mellemmand?
En midterste mand er en person, der køber et produkt direkte fra producenten og derefter enten sælger produktet til detailpriser til offentligheden, eller sælger produktet til engrospriser til en distributør. Der kan ofte være mere end én, når sidstnævnte praksis er vedtaget. En person kan købe hos producenten og derefter arbejde med en anden person, der køber for distributøren. Producenten betragter ofte mellemmanden som et alternativ til direkte distribution.
En lille landmand, for eksempel, har muligvis ikke brug for en mellemmand. I stedet kan hun tage sine produkter direkte til landmandens markeder eller sælge råvarer direkte fra sin gård. Ved at skære person ud mellem hende og kunde får hun en højere pris for sine produkter. Den endelige fortjeneste ved at være i stand til at sælge til højere priser kan muligvis ikke udgøre en betydelig økonomisk forskel, fordi hun ikke kun er nødt til at lægge tid til at dyrke sin frugt og grøntsager, men også til at distribuere og sælge dem.
I stedet arbejder nogle små landmænd med en mellemmand, der enten straks distribuerer varerne på lokale landmændsmarkeder eller i købmandsforretninger, eller som samler producenter fra flere små landmænd for at sælge til mellemmænd, der arbejder i købmandsforretninger. Brug af en sådan person betyder, at prisen, der tilbydes landmanden, er lavere, men ofte sælges flere af landmandens varer, hvilket kan resultere i et højere afkast og mindre tidsforbrug end når landmanden vælger direkte distribution.
Samme model gælder for enhver producent. Den midterste mand kan være ansvarlig for bestilling af produktion af dele eller dele af varer til en forhandlet pris med producenten. Han eller hun sælger derefter enten disse varer direkte eller til andre virksomheder, der i sidste ende vil distribuere og sælge varerne. For producenten kan det være fordelagtigt at vide på forhånd, hvor meget der er behov for. En forudbestilling kan hjælpe med at gøre dette klart, så fabrikanten kun gør det, der kræves, og ikke bruger penge på at fremstille dele, der aldrig sælges.
Den midterste mand står i det væsentlige som både køber og sælger. Det kan være nødvendigt, at han er en fuldstændig salgsperson, fordi han ofte skal forskudde sit virksomheds egne penge i håb om, at han vil kunne sælge produktet med fortjeneste til en anden. Elementet af risiko, der er involveret i køb af produkter, tegner sig for indregningsværdien på varer, der er købt fra denne person. I denne model tilbagebetales næsten altid producenten til det laveste beløb, den midterste mand til et mellemniveau, og detailhandleren til det højeste beløb. Når personen i midten både køber og sælger direkte, kan han have størst fortjeneste, skønt han også risikerer mest risiko.