Hvad er en monetær union?
En monetær union henviser til praksis i to eller flere suveræne lande, der bruger den samme valutaenhed. Med andre ord har landene ikke en valutaenhed, der er specifik for deres land og kan kun bruges i dette land. Fordelen ved en monetær union, hvor det mest berømte nylige eksempel er Den Europæiske Monetære Union, er, at den eliminerer valutakurser mellem lande, der bruger den samme valuta. I modsætning hertil er ulempen, at ethvert land, der er involveret, mister autonomien til at træffe valutabeslutninger, der kan være nødvendige for at hjælpe dens økonomi.
Alle samfund skal udarbejde et valutasystem, som er måden, hvorpå produkter måles mod hinanden med hensyn til værdi. Det tjener som grundlag for transaktioner og er normalt udtænkt af staten eller landet selv, såsom den amerikanske dollar. Der er dog eksempler gennem historien på forskellige samfund, der går sammen under en fælles valuta. Når dette sker, dannes en monetær union, hvilket betyder, at alle de suveræne stater inden forenes af en valuta.
I de senere år var det mest profilerede eksempel oprettelsen af Den Europæiske Monetære Union, eller ØMU, i 1999. ØMU etablerede euroen som den overordnede valuta af valuta i sine medlemsstater, først i virtuel form i 1999, for at være efterfulgt af sedler og mønter udstedt i 2002. De lande, der var involveret i ØMU, havde tidligere brugt deres egne individuelle valutaformer i fortiden, men de skiftede alle over til euro for alle transaktioner, både i deres eget land og med andre ØMU-medlemmer.
Evnen til at handle med andre medlemsstater og ikke at skulle bekymre sig om valutaværdier er en af de største fordele ved en monetær union, der også undertiden benævnes en valutaunion. For eksempel, når De Forenede Stater handler med Japan, skal de bekymre sig om værdien af den japanske yen (JPY), ligesom Japan skal være bekymret for den amerikanske dollar (USD). I en ordning som ØMU er valutakurser unødvendige, hvilket betyder, at regeringer i unionen ikke behøver at afdække sig mod faldet i noget udenlandsk valuta.
Autonomi over valuteafgørelser ofres, når et land tilslutter sig en sådan union, hvilket er en afgørende overvejelse, der skal tages. For eksempel, hvis Italien, et medlem af ØMU, ønskede at hæve valutakursen for at hjælpe med produktionsproblemer i landet, kunne det ikke gøre det på egen hånd. Det ville være nødvendigt at løbe problemet af hele ØMU'en, der derefter kun fungerer som en gruppe, hvis de andre medlemmer finder det passende.