Hvad er et monopol?

"Monopol" er et udtryk fra økonomi, der refererer til en situation, hvor kun et enkelt firma leverer en uerstattelig vare eller service. Fordi det pågældende firma er det eneste sted, hvor varen eller tjenesten kan findes, har de evnen til at opkræve, hvad de vil, til skade for markedskonkurrence, der er grundlaget for en sund økonomi. Det siges, at et sådant selskab monopoliserer en del af markedet.

Et nyligt eksempel på et monopol ville være den farmaceutiske gigant Pfizer over lægemidlet Viagra®, som på det tidspunkt, hvor det blev frigivet, ikke havde nogen erstatninger eller konkurrenter. Dette var en bivirkning af at være opfinder af et produkt, som der er stor efterspørgsel efter, men ingen forudgående eksisterende forsyning. Andre monopol opstår, når konsolidering på tværs af brancher resulterer i en enkelt leverandør. Dette var tilfældet med virksomheden Standard Oil, som skulle brydes op af regeringen i 1911.

Nogle økonomer hævder, at markedet næsten udelukkende skal overlades af regeringen, og hvis der dannes monopol, er det markedets vilje og ikke bør blandes med. De fleste økonomer, selv de, der ønsker lav indblanding fra regeringen på private markeder, anerkender imidlertid, at i nogle særlige interesser er en anti-trust-handling, såsom en anti-monopol lovlig afgørelse, absolut nødvendig.

Beskyldninger om monopol er almindelige, når et enkelt selskab får en stor markedsandel ved levering af et produkt. Et klassisk eksempel fra de sidste par årtier er Microsoft, skønt deres overherredømme over operativsystemer og internetbrowsere er blevet eroderet af henholdsvis open source Firefox browsere og Linux operativsystemer samt Mac's Safari browser og Mac OS. Microsoft har tidligere været involveret i langvarige retssager om beskyldninger om monopol.

I 1910'erne og 1920'erne blev adskillige antitrustlovgivninger udarbejdet og iværksat af den amerikanske regering, da de skadelige virkninger på økonomien, der blev produceret af dem, især var uvelkomne under den store depression. Eksempler på nutidens monopol inkluderer NFL med amerikansk fodbold, MLB med amerikansk baseball, DeBeers, der kontrollerer de fleste af verdens diamantmarkeder, og AT&T, der blev brudt op i 1982, men som er blevet konsolideret for nylig.