Hvad er en gensidig forening?
En gensidig forening er primært en organisation, normalt en virksomhed, der ejes af sine medlemmer eller kunder. Dette adskiller sig fra et privatejet selskab, der normalt ejes af et par ledende ansatte eller et børsnoteret selskab, der ejes af aktionærer. Generelt vil en gensidig forening ikke blot arbejde for at opnå det størst mulige overskud, skønt nogle gange er dette tilfældet.
En fælles form for gensidig forening er det gensidige forsikringsselskab. Dette ejes af kunder snarere end aktionærer. I teorien har kunderne, der alle er forsikringstagere i virksomheden, det ultimative udtryk for, hvordan virksomheden drives. I praksis fungerer mange sådanne firmaer som enhver anden virksomhed, hvor den øverste ledelse og ledere tager de fleste af de store beslutninger.
Teknisk set er en sådan gensidig forening et non-profit selskab. Dette skyldes, at resterende penge ikke registreres som en fortjeneste eller betales som et aktieudbytte. I stedet for er den delt mellem medlemmerne, enten som en kontant betaling eller som en rabat på servicegebyrer, såsom lavere præmier for forsikringskunder. På et tidspunkt var nogle gensidige foreninger således i stand til at undgå at betale skat for de penge, de tjente. I dag betaler de fleste gensidige foreninger skatter baseret på en formel under hensyntagen til deres markedsandel og de samlede skatter betalt i den relevante branche.
En gensidig forening, der er baseret på realkreditudlån, er kendt som et Savings & Loan-selskab i De Forenede Stater og et byggesamfund i Det Forenede Kongerige. Mange tidligere gensidige foreninger i denne kategori har valgt at blive offentlige handelsbanker, en proces, der kaldes demutualisering. En anden variation på den gensidige forening er det venlige samfund. I de fleste tilfælde opstod sådanne grupper i mindre skala og opererede mod et socialt formål; for eksempel at beskytte medlemmer mod tabt indkomst fra sygdom eller yde udgifter til begravelser. I dag er nogle venlige samfund vokset til virksomheder i fuld skala, der tilbyder finansielle tjenester med ringe eller ingen social forbindelse mellem medlemmerne.
Det er vigtigt at bemærke, at den primære definition og forklaring af gensidig tilknytning i denne artikel refererer til De Forenede Stater. Både selve udtrykket og det beskrevne koncept bruges i nogle andre lande. Der er dog variationer i både hvad udtrykket betyder i en juridisk kontekst og hvordan konceptet fungerer i praksis på tværs af forskellige lande. Begrebet bør ikke forveksles med en gensidig fond, en type investering, der forvalter en pulje af penge fra flere investorer.