Hvad er en papirtønde?
En papirtønde er en olielast, der sælges og handles på det åbne marked, men ikke faktisk leveres; i det væsentlige føres lasten frem og tilbage på papir, deraf navnet "papirtønde." På et eller andet tidspunkt vil naturligvis lasten med olie blive leveret, men det kan have skiftet hænder flere gange i papirform, før levering faktisk sker. Som du måske forestiller dig, kan handel med papirtønder øge olieprisen betydeligt, og i perioder, hvor oliepriserne ser ud til at stige præcist, er der mange, der mistænker for, at handel med papirtønder kan være den skyldige.
Ideen om at handle med varer på papir, men ikke faktisk tage levering er faktisk temmelig gammel, ligesom spekulationer i sådanne laster. Mange områder har en lang historie med futureshandel med ting som svinekød, hvede, majs og så videre. Futures trading havde sin oprindelse i landmænd, der skulle rejse til et byområde for at få kontrakter om at sælge deres afgrøder inden de faktisk havde en afgrøde at sælge. Ved tidligt at nå til en aftalt pris håbede mange landmænd at sikre en basisgevinst for deres afgrøde, men de satsede også på at afgrødepriserne ikke ville stige markant.
Til gengæld kunne den, der havde kontrakten, beslutte at sælge den. Med tiden begyndte futures trading at dominere mange markeder, og i dag handles mange større varer i form af futures, inklusive olie. En papirtønde er simpelthen en kontrakt for olie futures, købt, solgt og handlet i håb om at opnå en fortjeneste.
Ligesom andre handler med futures er oliefutures stærkt afhængige af spekulation. Priserne kan stige som reaktion på naturkatastrofer, raffinaderiproblemer og den forventede lave produktion, og de kan gå ned, når der forventes et overskud. Alle, der har papirtønder, håber at kunne drage fordel af dem, og få har til hensigt at tage en "våd levering", en faktisk levering af olie. Da de fleste handel med papir tønder forekommer i investeringsselskaber, banker og børser, har de fleste mennesker, der handler med olie futures, kun abstrakte ideer om forarbejdning, raffinering og levering af olie, og de ville ikke have nogen idé om, hvad de skal gøre med en faktisk olieolie.
Hver gang en papirtønde sælges, stiger værdien normalt, medmindre nogen tager et tab i interessen af at undgå yderligere tab. Når handel er varm, kan det føre til, at oliepriserne hurtigt stiger, hvilket får priserne pr. Tønde til at springe radikalt og til gengæld udløse en stigning i brændstofpriserne. Nogle mennesker har foreslået, at spekulationer i olie-futures bør begrænses for at undgå prisinflation, men andre hævder, at det simpelthen er en funktion af det frie marked, og at markedet i sidste ende vil korrigere sig, hvis priserne bliver farligt høje.