Hvad er en relevant omkostning?
Relevante omkostninger er enhver type omkostninger, der kan ændres, afhængigt af, hvilken type beslutning der træffes. I betragtning af en nøglefunktion inden for ledelsesregnskab er tanken bag denne type omkostningsdefinition at bestemme, hvordan budgettet vil blive påvirket, hvis der gennemføres et bestemt handlingsforløb. For at kunne vurdere situationen korrekt er det nødvendigt at se på alle aktuelle omkostninger og bestemme, hvilke der vil ændre sig som følge af beslutningen, og hvilke der vil forblive konstant. De, der vil ændre siges at være relevante for overvejelsen af dette handlingsforløb.
Det er ikke en særlig vanskelig proces at vurdere de relevante omkostninger. Alt, hvad der kræves, er at projicere kæden af begivenheder, der vil finde sted, hvis der træffes en bestemt handling. For eksempel kan en restaurant, der ønsker at tiltrække flere kunder til frokosttid, overveje at implementere en frokosttidspecial, der kun er tilgængelig et par timer hver dag. Før ejeren faktisk implementerer dette nye tilbud, vil ejeren se nærmere på, hvilken type påvirkning projektet vil have på arbejdskraft, forsyninger og forsyningsselskaber.
Hvis det bestemmes, at antallet af servere, der er på vagt, er tilstrækkeligt til at håndtere den større frokostmængde, er denne omkostningsfaktor ikke relevant, da den ikke ændrer noget fra det, der allerede finder sted. Skulle det konstateres, at der er behov for en ekstra arbejder i køkkenet til at tilberede mad i frokosten, udgør dette en ændring i arbejdsomkostningerne og vil blive betragtet som en relevant omkostning. Da der sandsynligvis kræves mere mad til at styre de ekstra frokosttidskunder, er disse omkostninger også relevante.
Den samme generelle rektor kan anvendes til næsten enhver beslutning. Investorer kan se på, hvad valg af en given investeringsordning ville betyde med hensyn til ekstra udgifter eller efterspørgsel fra deres tid, og bestemme, om indsatsen er værd det forventede resultat. Butikhandlere kan beslutte, om tilføjelse af et specifikt produkt til de varer, de bærer, sandsynligvis vil resultere i en stigning i salgsvolumen, der udligner omkostningerne ved bestilling af det ekstra produkt. At forstå, hvad beslutningen vil ændre for så vidt angår den normale driftstilstand, gør det altid lettere at afgøre, om beslutningen i sidste ende er til gavn eller vil have en negativ indvirkning.
At forstå typen og arten af en relevant omkostning kan gøre det meget nemmere at bruge regnskabsprocessen til effektivt at styre omkostningerne og dermed øge muligheden for at tjene til fortjeneste. Hvis mængden af relevante omkostninger er så stor, at potentialet for at tjene til fortjeneste reduceres kraftigt, kan det bestemmes, at den betragtede handlingsforløb ikke er levedygtig og opgives. Fra dette perspektiv identificerer en relevant omkostning eller omkostninger i en given situation ikke kun forbedrer potentialet for stigning i overskuddet, men forhindrer også forringelsen af det nuværende fortjeneste.