Hvad er en lille virksomhed?
En lille virksomhed er groft defineret som en med få ansatte, begrænsede indtægter og en begrænset rækkevidde. Små virksomheder kan struktureres på flere måder og kan operere i næsten enhver branche. Lokale regeringer bifalder ofte små, lokale virksomheder som værende gode for samfundet og for skattegrundlaget. Hjørnebageren, den lokale forsikringsagent og den specialiserede gavebutik vil sandsynligvis være en lille virksomhed i de fleste byer.
Der er ingen specifik, kvantificerbar og universel definition af en lille virksomhed, men udtrykket kan defineres ved meget specifikke parametre i nogle situationer, især når man handler med statslige, finansielle eller regulerende agenturer. Sådanne agenturer udvider ofte skattelettelser, særlige finansieringstilbud og kravfritagelser til små virksomheder. En virksomhed, der ønsker at drage fordel af sådanne tilbud, skal bevise, at den lever op til definitionen af en lille virksomhed, som er angivet af den pågældende enhed.
Virksomheder, der betragtes som 'små', deler ofte fælles kendetegn. En lille virksomhed vil normalt være privatejet, hvilket betyder, at selskabets aktier ikke handles på det åbne marked. Ejerskab i virksomheden ejes ofte af en enkelt person, kaldet en eneejer. Virksomheden kan også være struktureret som et partnerskab, et selskab eller på steder, hvor sådanne enheder er tilladt, som et selskab med begrænset ansvar. I små virksomheder er principperne eller virksomhedsejere normalt relaterede eller i det mindste velkendte.
I de fleste tilfælde arbejder ejeren af små virksomheder i virksomheden. Selvom hun muligvis har flere ansatte eller måske kun kommer ind i virksomheden på bestemte tidspunkter, vil kunderne ofte se hende bag kasseapparatet eller på klientmøder. Dette kan variere, især når virksomheden bliver økonomisk uafhængig, eller hvis ejeren har mere end en virksomhed, men de fleste ejere vil bevare en tæt personlig interesse i virksomhedens drift.
De fleste små virksomheder har også begrænset likviditet, både i opstartfasen og under efterfølgende operationer. Som et resultat kan muligheden for at købe massemængder til nedsatte priser, muligheden for at få adgang til nye teknologier og budgettet til betydelig markedsføringsindsats blive negativt påvirket. Af disse grunde har små virksomheder generelt få ansatte og kan muligvis ikke give arbejdstagerfordele, der er tilgængelige hos større virksomheder. Produktorienterede virksomheder vil sandsynligvis ikke matche priserne på stormagasiner. Tjenesteorienterede virksomheder er dog ofte billigere end store virksomheder på grund af den reducerede omkostning.
Små virksomheder kan også kaldes mikrovirksomheder, naboskabsvirksomheder og mor- og popvirksomheder. Mange lokaliteter har foreninger og medlemsgrupper designet til at støtte og fremme små virksomheder i området. Disse foreninger kan tilbyde forretningsklasser og netværksmuligheder for ejere af små virksomheder og kan være vært for begivenheder, der viser disse virksomheder for offentligheden. Fælles industrier for små virksomheder inkluderer detailhandel; gæstfrihed; mad Service; høring; personlige tjenester, såsom hårsaloner eller ændringsarbejder; og professionelle tjenester, såsom lov eller skatteregnskab.