Hvad er en strukturel ændring?
En strukturel ændring er et grundlæggende skift i den måde en økonomi fungerer på. Denne type ændringer ændrer fuldstændigt den måde, en økonomi tidligere har fungeret på, og kan have både positive og negative effekter på de enkeltpersoner og virksomheder, der er involveret i ændringen. En strukturel ændring kan også medføre, at en økonomi bliver mere robust og rentabel eller falder til et mindre rentabelt økonomisk system. Faktorer, der kan påvirke en økonomi med hensyn til dens struktur, inkluderer tilgængeligheden eller manglen på varer og arbejde, teknologiske fremskridt, krig, naturkatastrofer og forskellige andre faktorer.
Teknologiske fremskridt førte til en strukturel ændring i de nationale økonomier under den industrielle revolution. Fabriksjob erstattede leveøkonomier, der eksisterede i mange nationer, og folk flyttede ofte fra landdistrikter til byer for at arbejde i fabrikker for højere lønninger. Ligeledes forårsagede udviklingen af Internettet omfattende ændringer i den måde, økonomier fungerer på. Virksomheder bruger ofte Internettet for at lette kommunikation og overførsel af varer og tjenester, mens disse opgaver tidligere blev afsluttet ved hjælp af teknologier, der var langsommere og nu er forældede eller ikke længere brugt. Konceptet med en arbejdsløs genopretning er et nyere eksempel. Når virksomheder outsourcer job til andre regioner eller lande, er de i stand til at opretholde fortjenstmargener. Samtidig ændres de lokale økonomier, fordi arbejdstagere stadig ikke er i stand til at finde job.
En strukturel ændring af en økonomi kan være forsætlig eller utilsigtet. Et moderne eksempel på et forsøg på forsætlig strukturændring er regeringernes skub til at flytte nationer til alternative energiformer. Hvis petroleumsindustrien skulle erstattes af alternative teknologier, kunne det føre til omfattende strukturændringer i, hvordan økonomier fungerer, især i avancerede nationer. Et eksempel på en utilsigtet ændring er en lang tørke, der forårsager afgrødefejl. Hvis en region ikke er i stand til at dyrke mad nok til at støtte dens befolkning, kan økonomien skifte, så der produceres flere handelsvarer for at importere mad, og flere enkeltpersoner kan forsøge at dyrke deres egen mad for at kompensere for knapheden.
Arbejdskraftens mobilitet kan forårsage en strukturel ændring i en økonomi. Arbejdstagere vælger ofte at flytte til en anden region, hvis det vil være til gavn for deres økonomiske situation eller karriere. Høje ejendomsskatter, høje leveomkostninger og dyre varer gør det ofte attraktivt for arbejderne at flytte til et nyt sted. Hvis dette sker ofte nok, kan det medføre mangel på arbejdskraft i den oprindelige by eller region. Dette kan igen tvinge virksomheder til at ændre den måde, de driver forretning på, og til sidst sker der strukturelle ændringer, når økonomien tilpasser sig manglen, og virksomhederne indtager nye driftsformer.