Hvad er en tertiær industri?
En tertiær industri er en, der leverer tjenester til de øvrige sektorer i økonomien - den primære og sekundære sektor - samt til andre tertiære industrier og forbrugere. Svært at definere til tider opererer en tertiær industri inden for det, økonomer kalder den tertiære sektor for økonomien. Den primære sektor er besat af de industrier, der udvinder råmaterialer fra jorden, hvad enten det drejer sig om landbrug, fiskeri eller minedrift. Den sekundære sektor konverterer de råvarer, der leveres af den primære sektor, til produkter som biler, ethanol og bacon. Den tertiære sektor betjener alle industrier og menneskene deri, både ved at levere produkter, der er produceret i de to andre sektorer, og ved at levere tjenester såsom sundhedspleje, bogføring, uddannelse og underholdning.
Vanskeligheden med at definere en bestemt erhvervs placering illustreres af de mange gårde, der både dyrker friske produkter og sælger det direkte til offentligheden i deres egne butikker, eller af offentlige forsyningsvirksomheder, der genererer energi, samt leverer det til kunderne. Er gården primær, fordi den dyrker frisk mad, eller tertiær, fordi den sælger denne mad til offentligheden? Er værktøjet sekundært, fordi det omdanner råmaterialer til energi, eller tertiært, fordi det sælger den energi? På den anden side er mange industrier virkelig tertiære, hverken udvinder, vokser eller fremstiller og bidrager alligevel væsentligt til økonomien og samfundet. Nogle eksempler på strengt tertiære industrier er uddannelse, bankvirksomhed, transporttjenester, underholdning og velgørende tjenester.
Det forhold, at en branche er klassificeret som en tertiær industri, mindsker ikke dens betydning i den økonomiske oversigt, fordi en stor økonomi kræver, at hver af sektorerne forbliver levedygtige. Historisk set skrider økonomier fra en stærk afhængighed af landbrug, fiskeri og udvinding til udvikling af en fremstillingsbase, den sekundære sektor. Den tertiære sektor er altid en komponent i økonomien, men den vokser med fremstillingssektoren og bliver til sidst større, da økonomien mere og mere fokuserer på de forskellige tjenester, der tilbydes af tertiær industrier.
Når økonomien klarer sig dårligt, kan beskæftigelsen inden for en tertiær industri være mere sårbar end andre, men dette er ikke en hurtig og hurtig regel. Uddannelse er en tertiær branche, hvis beskæftigelse og andre indekser for økonomisk aktivitet vil reagere mere på ændringer i befolkningen i børn i skolealderen end f.eks. Aktiemarkedet. Rejse og underholdning er på den anden side en tertiær industri, der generelt er meget sårbar over for økonomiske resultater. Efterhånden som tilliden til økonomiens resultat falder, vil forbrugerne afstå fra skønsmæssige udgifter og i stedet spare til den åbenlyse regnvejrsdag.
Nogle observatører har bemærket, at den tertiære sektor har to komponenter: den ene involveret i levering af materielle varer, og den anden er dedikeret til levering af immaterielle varer - ting som uddannelse, sundhedsvæsen, finansielle tjenester og underholdning. Dette er alle tjenester, hvis værdi er vanskelig at bestemme, men samlet set udgør disse brancher en betydelig procentdel af økonomien, og derfor kaldes den tertiære sektor ofte servicesektoren.
Der er betydelig kontrovers blandt økonomer om den tertiære sektors rigtige rolle og de industrier, den inkluderer i en moden økonomi. Efterhånden som den primære sektor konsolideres og globaliseres, og den sekundære sektor mister beskæftigelsen til billigere arbejdskraft i udviklingsøkonomier, trækker arbejdskraften, der er forskudt fra dem, mod generelt lavere betalte job i den tertiære sektor og rejser spørgsmål om livskvaliteten for kommende generationer.