Hvad er en union?
En fagforening er en organisation af arbejdstagere, der handler sammen for at sikre fordele og rettigheder på arbejdspladsen. Unionisme er et vigtigt redskab til arbejdstagerrettigheder, og mange fagforeninger er åbne for medlemskab over hele verden. Medlemmer kan variere fra maskinister i auto-reparationsforretninger til hjemmeplejeudbydere, der tilhører en fagforening for service-arbejdere. Ikke alle arbejdstagere er fagforenede, men mange er, især når de arbejder for store virksomheder. Mange fagforeninger er også ret magtfulde, da de repræsenterer tusindvis af ansatte, og de har traditionelt også spillet en rolle i politik ved at godkende kandidater.
De første fagforeninger begyndte at dukke op i 1700-tallet, da industrialiseringen begyndte at stige i Europa. Nogle historikere mener, at disse fagforeninger er relateret til handelsgilde, middelalderorganisationer, der oprindeligt beskyttede specialiserede fag såsom vævning, brødbage og bygning. Andre føler, at de faktisk ikke er relateret til guild, og at de opstod som en naturlig reaktion på skiftende arbejdspladser.
Medlemmer af en fagforening betaler kontingent for at støtte organisationens aktiviteter, og de vælger også ledere og forvaltere. Disse mennesker er ansvarlige for at repræsentere fagforeningens kollektive interesser, når de forhandler med en virksomhedsejer eller arbejdsgiver. Stewards arbejder normalt på jorden for at sikre, at medlemmerne ikke udnyttes, og at betingelserne i deres kontrakter overholdes, mens repræsentanter bringer spørgsmål til forhandlingsbordet under forhandlingerne.
Unionforhandling resulterer typisk i fastlagte politikker om medarbejderfordele, arbejdstid og andre spørgsmål af betydning. På en arbejdsplads, hvor ikke-faglige medarbejdere arbejder sammen med fagforenede, kan nogle af disse aftaler også dække disse arbejdstagere. Fagforeningen repræsenterer også de enkelte medarbejders behov og hjælper med at voldgøre, når en medarbejder har en uenighed om løn, arbejdstid og lignende problemer med sin arbejdsgiver. I nogle tilfælde kan det holde en strejke eller en anden type arbejdsindsats for at få overhånd i forhandlingerne.
Nogle velkendte fagforeninger inkluderer Industrial Workers of the World (IWW), Knights of Labour, Service Staff Staff Union International (SEIU) og American Federation of Labor-Congress of Industrial Organisations (AFL-CIO). Når nogen begynder ansættelse i et forenet selskab, vil han eller hun normalt få tilbud om medlemskab. I andre tilfælde kan medarbejdere vælge at forene deres arbejdspladser i håb om at forhandle bedre arbejdsvilkår.