Hvad er en universel produktkode?
Den universelle produktkode (UPC) er et symbol, der ofte findes på emballagen af forbrugsvarer og købmandsvarer. Den bruger stregkodeteknologi, der gør det muligt at repræsentere et produktnummer i et format, som maskiner kan forstå og øger både hastigheden og nøjagtigheden af kassen. Konceptet med at bruge maskinlæsbare symboler til mere effektive shopping går tilbage til mindst 1940'erne, men begrænset teknologi forhindrede ideen fra at få accept indtil 1970'erne. Siden den tid er UPC udvidet fra sine rødder i købmandsindustrien til mange brancher og er endda blevet et kulturelt symbol.
stregkodeteknologi, hvor UPC var en tidlig anvendelse, tillader, at et produkts numeriske kode repræsenteres af specielle symboler, der let kan genkendes af automatiserede scannere. Under UPC -systemet kodes et produkt eller et varenummer som en række lodrette stænger med DiffeLej bredder og afstand. Disse søjler scannes af en maskine ved kassen, og en computer eller et salgssted terminal kontrollerer produktets nummer mod en database, der indeholder priser for alle mulige varer i en butik. Denne database kan til enhver tid opdateres, hvilket giver en butik mulighed for at ændre prisen på en vare uden at ændre stregkoden. UPC -systemet tillader, at produkter scannes hurtigere og mere præcist end manuel indrejse fra en menneskelig kontorist, en forbedring, der vurderes at have sparet detailhandlere titusinder af milliarder dollars hvert år siden 1970'erne, da systemet blev introduceret.
Nogle meget specifikke regler blev fastlagt for at styre strukturen i en universel produktkode, som normalt er 12 cifre lang. Producenter skal ansøge om et sekscifret firma -præfiks, der bliver det første seks numre af enhver universel produktkode, der er tildelt dette selskabs produkter. Yderligere fem cifre bruges til at identificere et specifikt produkt eller en pakke og et endeligt nummer, kendt som Check DigDet kan bruges til at få øje på eventuelle fejl, der kan have fundet sted under scanning. Det første nummer i et firma-præfiks specificerer også typen af produkt, der scannes: 0,1,6 og 7 til generelle merchandise, 2 for variable vægtemner som produkter, 3 til farmaceutiske stoffer, 4 til kun i butikken og 5 til kuponer.
Automatiseret scanning ved hjælp af maskinlæsbare symboler var blevet foreslået allerede i 1940'erne, men den primitive teknologi i den æra afværgede forsøg på at kommercialisere ideen. I 1970'erne var optisk scanningsteknologi imidlertid forbedret nok til, at købmandsforretninger kunne blive interesseret i ideen. IBM® som svar på et købmandssektorkonsortiums anmodning om automatiserede scanningsforslag, demonstrerede 'et system, der kodede numre i en række lodrette stænger, og i 1974 blev den universelle produktkode på en pakke med Wrigleys tyggegummi det første produkt i historien, der blev scannet og købt ved hjælp af teknologien. Efter en langsom udrulning i supermarkeder i løbet af1970'erne og 80'erne udvidede UPC ud over købmandsforretninger til andre detailområder og er endda blevet et kulturelt ikon, der blev vist i kreative forretninger, der spænder fra kunstudstillinger til sci-fi-tv.