Hvad er en arbejdsstyrke?
Udtrykket "arbejdsstyrke" bruges på flere forskellige måder. I første forstand er det hele puljen af mennesker, der er tilgængelige og villige til at arbejde, herunder både ledige arbejdssøgere og mennesker, der har job. I anden forstand henviser det specifikt til en pulje af mennesker inden for en bestemt branche eller virksomhed. Folk kan også tale om en arbejdsstyrke specifikt med hensyn til mennesker, der beskæftiger sig med manuelt arbejde, eksklusive ledere og andre fagfolk fra den hvide krave fra den kollektive arbejdsstyrke. Typisk belyser konteksten af udtrykket betydningen.
Mange nationer studerer deres arbejdsstyrker meget nøje, fordi arbejdsstyrken kan give et væld af oplysninger om de mennesker, der bor i et land. F.eks. Oplever et land med en høj procentdel af arbejdsløse højtuddannede fagfolk en økonomisk nedtur, mens en krympende pulje af tilgængelige håndarbejdere muligvis antyder en række ting, såsom en mangel på interesse for arbejdspladser eller en voksende tendens at bruge oversøiske produktionssteder til sådanne opgaver. Antallet af arbejdsløse i arbejdsstyrken er ofte et interessant emne for økonomer, da det kan give antydninger og ledetråde om retning af en national økonomi.
Mange nationer søger at have en lav arbejdsløshedsprocent ved at udnytte det størst mulige antal mennesker i arbejdsstyrken. Lav arbejdsløshed er tendens til at være god for de nationale økonomier, da de indebærer, at de fleste borgere har forbrugskraft, og de har også en tendens til at reducere social uro. Fordi arbejdsløsheden ofte betragtes som en nøgleøkonomisk og social indikator, gennemgår nogle lande detaljerede manøvreringer for at holde deres arbejdsløshedsprocent lave, såsom at droppe folk, der har været arbejdsløse i seks måneder eller længere, fra arbejdsløshedsrullerne for at få deres priser til at se ud bedre.
Med hensyn til en bestemt branche eller virksomhed forsøger nogle industrier bevidst at udvikle en større og mere talentfuld arbejdsstyrke, så de kan ekspandere. For eksempel investerer mange virksomheder i potentielle medarbejdere med ting som træningsprogrammer og praktikmuligheder. Hele brancher kan også afholde informationsmøder på colleges eller tilbyde økonomiske incitamenter til folk, der vælger at forfølge beskæftigelse i den pågældende branche.
Alderen, hvor man kommer ind i arbejdsstyrken, varierer afhængigt af den region i verden, man bor i, og faktorer som forfølgelsen af videregående uddannelse. Som en generel regel ses alle dygtige legeme over 16 år som potentielle medlemmer af arbejdsstyrken, hvor mange nationer antager, at folk over 60 eller 65 år ikke arbejder.