Hvad er en arbejdsuge?
En arbejdsuge er ikke kun den tid, en medarbejder bruger på jobbet, men det antal timer, som en arbejdsgiver lovligt har lov til at kræve af en medarbejder i en kalenderuge. De fleste lande betragter arbejdsugen som varig i fem dage, som typisk falder mellem mandag og fredag. Generelt kræver virksomheder i gennemsnit 40 timer om ugen. Mens de fleste virksomheder opdeler 40-timers ugen i intervaller på otte timer over en fem-dages periode, har fire-dages arbejdsuke bestående af ti timer pr. Dag vundet popularitet. Nogle lande har også vedtaget arbejdsviker, der afviger fra 40-timers normen. Arbejdsuge kan også være betinget af en ansattes religiøse overbevisning såvel som helligdage.
I USA har den otte-timers, fem-dages arbejdsuge været overvejende siden 1920'erne, hvor den amerikanske bilproducent Henry Ford implementerede tidsplanen for sine fabriksarbejdere. Ford troede, at ikke kun hans ansatte ville være mere produktive i henhold til tidsplanen, men at når de fik mere fritid i weekenderne, ville de have mere tid til at nyde hans biler og dermed galvanisere forretningen. I de efterfølgende årtier blev den 40-timers arbejdsuge vedtaget bredt i Nordamerika, Europa og Asien. Mange lande vedtog arbejds- og ansættelseslover, der beskyttede arbejdstagerne fra at skulle arbejde mere end et gennemsnit på 40 timer om ugen, medmindre de bevidst har valgt en mere krævende tidsplan.
Den 40-timers tidsplan blev populær, fordi den var tilpasset både arbejdsgiver og medarbejder, hvilket gjorde det muligt for virksomheder at trives med en generøs mængde arbejdstid i løbet af ugen og arbejdstagere kunne drage fordel af to hele dages fritid om ugen. Folk begyndte at koncentrere sig mere om at opnå en sund balance mellem arbejdsliv og liv. Udtrykket weekend warrior blev vedtaget for at beskrive arbejdere, der brugte deres weekender ikke til ledig fritid, men til lidenskabelig forfølgelse af hobbyer som camping, forbedring af hjemmet og sport.
De fleste lande tillader lovligt, at medarbejdere kan nyde kortere arbejdsuge til ferie. Mange arbejdsgivere er også forpligtet til at respektere deres medarbejders religiøse traditioner. I lande eller regioner med en høj befolkning af ansatte, der holder ugentlige sabbats- eller bønne ritualer, tillader virksomheder ofte arbejdstagere at forlade tidligt på bestemte dage. Under dette scenarie kan en arbejdsuge gå fra mandag til fredag indtil middag i modsætning til en fuld arbejdsdag på fredag.
Forskellige lande og virksomheder har eksperimenteret med at ændre den 40-timers arbejdsuge. I 2000 gik den franske regering så langt, som den lovligt ændrede arbejdsugen til 35 timer, kun for at ændre den et par år senere på grund af kritik. Indiens regering har på den anden side traditionelt fulgt en 48-timers arbejdsuge. Naturligvis kan factoring på overtid og ferietid gøre en lands faktiske arbejdsuge langt anderledes end dens lovlige mandat.
Virksomheder har også eksperimenteret med forskellige arbejdsplaner. Der er ti-timers om dagen, fire-dages uge, men virksomhederne har også leget med ideen om at pakke gennemsnitligt 40 timer i endnu færre dage, samtidig med at medarbejderen giver en lang weekend. Andre virksomheder kræver mere end gennemsnittet 40 timer fra deres ansatte, men kompenserer det ekstra arbejde i lukrativ overtidsbetaling.