Hvad er akademisk holdbarhed?
Akademisk ansættelsesperiode er en garanti for livstidsbeskæftigelse i et akademisk job, der udelukker uforudsete og normalt dramatiske omstændigheder. Når en professor har fået en periode, bliver han eller hun ekstremt vanskelig at fjerne fra stillingen. Ansættelse er blevet kritiseret i vid udstrækning både fra det akademiske samfund og uden, selvom der bestemt er nogle solide grunde til at tilbyde akademisk varighed til bemærkelsesværdige professorer. Mange lande har reformeret deres ansættelsessystemer for at afspejle skiftende ideer om varighed og arten af akademisk beskæftigelse.
Som hovedregel tilbydes akademisk ansættelsesperiode til instruktører i ledende stillinger. Indtil der tilbydes en periode, ansættes professorer på kontraktbasis, hvilket betyder, at de kan frigøres når som helst. Med opsigelse kommer ofte fordele som et bedre kontor, sundhedsydelser, større betalinger til pensionskonti og adgang til forskellige frynsegoder på universitetet. Ansættelse tildeles efter en omhyggelig gennemgang af kandidaten, der formodes at omfatte undervisning, publikationshistorie, forskningshistorie og en række andre facetter af professorens præstation.
Faktisk fokuserer lejebedømmelse undertiden bare på en professors evne til at få tilskud og blive offentliggjort, hvor universitetet leder efter professorer, der vil tilføje institutionens begavelse og prestige. Som et resultat får til tider beskedne professorer ansættelsesperiode, simpelthen fordi de ved, hvordan man samler en tiltalende ansættelsesperiode, og professorer af høj kvalitet, der ikke er så involveret i akademiet, kan blive overset.
Den primære begrundelse for akademisk varighed er akademisk frihed. Fordi fastansatte professorer ikke kan fyres eller frigøres uden meget sunde grunde, føler de sig normalt friere til at udtrykke sig. Fastansatte professorer er villige til at tale ud, gennemføre kontroversiel forskning og stille spørgsmålstegn ved konventionel visdom. Professorer uden opsigelse kan føle sig presset til at tå partilinjen for at beholde deres job. Da mange universiteter hævder at værdsætte akademisk frihed og ytringsfrihed, bruges akademisk varighed tilsyneladende til at støtte sådanne friheder.
Jobsikkerhed er også et meget vigtigt emne hos mange fagforeninger, og i nogle tilfælde kan fagforeninger presse universiteterne til at tilbyde opsigelse. En fagforeningsprofessor er muligvis kun i stand til at arbejde så mange år på kontrakt, for eksempel at tvinge universitetet til at tilbyde embedsperiode eller frigive professoren. Denne strategi kan naturligvis besejre, fordi et universitet kan beslutte, at frigivelse af professoren er i dens bedste interesse.
Der er en række gyldige kritikker af akademisk ansættelsesperiode. Fastansatte professorer underviser ofte mindre, sikre på, at de kan påtage sig en mindre kursusbelastning og beholde deres job. De kan også tilbyde mindre støtte til studerende, og nogle kritiseres som dårlige eller doble lærere. Ansættelsesforhold har også en nedkøling på akademisk frihed for ikke-lejede professorer, der forsøger ikke at rocke båden, før de får opsigelse. Fastansatte professorer har også en tendens til at være dyre at vedligeholde, så hvis de ikke "tjener deres ophold" med tilskud og prestigefyldte publikationer, kan de blive hvide elefanter.