Hvad er en regnskabsenhed?
En bogføringsenhed er en organisation, der registrerer og rapporterer forretnings- eller økonomiske oplysninger separat fra andre virksomheder. Regnskabsvirksomheder skal have økonomiske transaktioner, der er resultatet af våbenlængde-transaktioner i forretningsmiljøet; Disse transaktioner angiver, at enheden er en lovlig virksomhed og har vigtige økonomiske oplysninger, der skal rapporteres til interne eller eksterne brugere. Regnskabsvirksomheder kan være en uafhængig virksomhed eller datterselskab eller individuel afdeling i et moderselskab. En dattervirksomhed eller en divisionsregnskabsenhed skal have sine finansielle oplysninger rapporteret separat fra moderselskabets økonomiske oplysninger eller opgørelser. Moderselskaber skal følge specifikke regnskabsmæssige eller juridiske regler, når de udfører forretningsdrift med deres datterselskaber.
For at blive betragtet som en uafhængig forretningsdrift skal regnskabsvirksomheder ikke have mere end 50% af deres stemmebeholdning ejet af et andet selskab. Generelt accepterede regnskabsprincipper (GAAP) kræver, at moderselskaber rapporterer forretningsinformation om koncernregnskabet, hvis de ejer mere end 50% af et andet selskabs stemmebeholdning. Denne regel gælder også for ejerskabsniveauer, som moderselskaber har i datterselskaber. Procentandelen af aktiebesiddelse mellem et moderselskab og en individuel regnskabsenhed er en grundlæggende retningslinje for at bestemme, hvordan hvert selskab rapporterer forretningsoplysninger om årsregnskaber.
Virksomheder skal udvise ekstrem forsigtighed, når de rapporterer økonomiske oplysninger om individuelle regnskabsorganer eller datterselskaber. Forsøg på at overføre større gæld eller andre forpligtelser, som moderselskabet skylder til en separat regnskabsvirksomhed, kan have alvorlige juridiske konsekvenser. Overførsel af indtægter eller forretningsaktiver fra en regnskabsafdeling til et moderselskab kan også have alvorlige komplikationer, da dette vil give falske oplysninger til private investorer. Offentligt ejede virksomheder kan også underkastes uafhængige undersøgelser fra den amerikanske værdipapir- og udvekslingskommission (SEC) vedrørende deres aktiviteter, når de bruger en separat regnskabsenhed til at udføre forretningsdrift. Disse uafhængige undersøgelser går tilbage til begyndelsen af 2000'erne, da nogle få regnskabsmæssige større skandaler rystede regnskabsbranchen.
I løbet af de store regnskabsskandaler i 2001 forsøgte Enron at flytte betydelige forretningstab og gæld til enheder med specielle formål for at holde negative økonomiske oplysninger væk fra sine offentliggjorte regnskaber. Denne overførsel af økonomiske oplysninger blev senere betragtet som ulovlig af føderale tilsynsmyndigheder; Enron blev tvunget til at omregne sin resultatopgørelse i flere tidligere regnskabsperioder, hvilket resulterede i driftsunderskud snarere end overskud. Enron betragtes nu som et klassisk eksempel på upassende brug af en individuel regnskabsenhed til at fordreje finansielle oplysninger.