Hvad er en økonomisk union?
En økonomisk union er en aftale mellem to eller flere suveræne nationer for at koordinere handelspolitikker. Fremskridt til en formel økonomisk union involverer typisk flere faser i stigende samarbejde mellem nationerne. Medlemsstaterne deler ofte landegrænser i disse forskellige faser, skønt der er mange undtagelser fra dette. Økonomiske fagforeninger øger effektiviteten i handelen ved at fjerne handelsbarrierer og samarbejde om pengepolitikken.
Den første fase i denne proces involverer etablering af frihandelsaftaler (FTA). Frihandelsaftaler indebærer at eliminere importtoldsatser eller -afgifter mellem medlemslandene for at tilskynde til intern handel. Produkter med oprindelse uden for frihandelszonen skal identificeres som sådan, fordi hver medlemsstat kan have forskellige toldpolitikker for udenlandske varer. Uden denne identifikationsproces vil udenlandske varer typisk komme ind i frihandelszonen gennem landet med de laveste importpriser. Bortset fra at blive enige om at identificere disse udenlandske produkter, lægger frihandelsaftaler få begrænsninger på medlemsstaternes økonomiske anliggender.
Sporing af kilden til udenlandske varer kan være en kostbar procedure for medlemmer af en frihandelsaftale, fordi det kræver en stor mængde dokumentation. Oprettelse af en fælles ekstern toldpolitik mellem medlemslandene kan afhjælpe dette problem. Dette kaldes en toldunion og er den næste fase mod fuld økonomisk integration. Toldforeninger øger effektiviteten i handelen, men resulterer i mindre frihed for medlemslandene til at udforme deres egen udenrigshandelspolitik. Da udenrigshandel er tæt knyttet til udenrigspolitik, dannes toldunioner typisk kun mellem nationer med fælles udenrigspolitiske mål.
Yderligere øget handelseffektivitet kræver, at alle hindringer for bevægelse af finansiel kapital og arbejdskraft på tværs af grænserne mellem medlemslandene fjernes. Denne fase i processen mod økonomisk union kræver generelt et betydeligt niveau for tæt samarbejde mellem regeringerne. F.eks. Skal arbejdstageres kvalifikationer og certificeringer harmoniseres, før pendling på tværs af grænserne er mulig. Stigende økonomisk gensidig afhængighed til dette niveau kræver ofte, at regeringerne også koordinerer finans- og pengepolitikken.
En formel økonomisk union kan oprettes ved at danne multinationale finansielle institutioner som centralbanker og andre organer til at regulere handel. På dette tidspunkt kan der indføres en fælles valuta for at øge effektiviteten og eliminere usikkerheden i forbindelse med valutakurser. Medlemsstaterne vil ofte koordinere områderne for regionaludvikling og transportpolitik for yderligere at harmonisere handel og vækst. Det største moderne eksempel på en økonomisk union er euroområdet, der officielt blev dannet af elleve europæiske nationer den 1. januar 1999.