Hvad er iøjnefaldende forbrug?
Thorstein Veblen, en amerikansk sociolog skrev en bog Theory of the Leisure Class fra 1899, hvor han udviklede og definerede udtrykket iøjnefaldende forbrug. Veblen henviste til nouveau riche, der gik ud af deres måde at gøre store udgifter for at købe sig vej ind i en social position, som ville overholdes af familier i overklassen.
Denne type iøjnefaldende forbrug var bestemt ikke en ny enhed i 1899. Faktisk gennem hele den industrielle revolution og lidt før den forsøgte familier, der havde tjent penge, ofte at hoppe til en højere klasse ved at foretage overdrevne og unødvendige køb. Dickens i Our Mutual Friend udvikler Veneerings, en familie af ukendt oprindelse med alt ”klid nyt.”
”Hr. Og fru Veneering var klid-nye mennesker i et klid-nyt hus i et klid-nyt kvarter i London. Alt om finerne var spick og spændende nyt. Alle deres møbler var nye, alle deres venner var nye, alle deres tjenere var nye, deres tallerken var ny, deres vogn var ny, deres sele var ny, deres heste var nye… ”
Et mål med iøjnefaldende forbrug var ægteskab med overklasser. Faktisk blev der ofte arrangeret ægteskaber mellem den respektable gamle rige og nye rig for at refinansiere medlemmer af overklasserne, som ofte var mindre end opløsningsmiddel.
Afslutningen af borgerkrigen i USA, generelt betød i det dybe syd, at iøjnefaldende forbrug var kendetegnende for tæppebagere. Folk klamrede sig til deres nye fattigdom, lige så meget som de havde klamret sig til deres rigdom og til slaveri før krigen. I depressionen blev det synlige forbrug også betragtet som uhøfligt. Det var overhovedet tommelfingeren, der nærmest sultede.
I 1950'erne i USA så mærkbart forbrug som processen med at "følge med Joneses." Hvis en nabo havde en ny bil, skulle man få en ny bil for at opretholde en vis status. Det gjorde ikke noget, om man havde brug for en ny bil. Faktisk er kendetegnende for iøjnefaldende forbrug at købe ting, man ikke har brug for.
Økonomer og sociologer nævner ofte 1980'erne som en tid med ekstremt synligt forbrug. Yuppien dukkede op som det primære middel til iøjnefaldende forbrug i USA. Yuppies havde ikke brug for at købe BMWs eller Mercedes's biler for eksempel; de gjorde det for at vise deres rigdom.
Visse butikker tager højde for den person, der ønsker at forkæle sig med synligt forbrug. Neiman Marcus julekatalog, for eksempel, kan tilbyde genstande som personlige jetfly, luksusferier eller dyre designertøj. Dette er iøjnefaldende forbrug på det mest indlysende, da hovedsageligt ingen virkelig har brug for disse ting.
Ved synligt forbrug er et formål at tjene formue. Rigdom og dens display bliver lakmustest af status for en person. I nogle kredse er det næsten påkrævet forbrug for at opretholde andres gode mening.
Ironisk nok undgår nogle af de store forbrugere nu et synligt forbrug til fordel for velgørenhed. Bill Gates, for eksempel, forsøger nu at tage sin enorme indkomst og investere en enorm mængde af den i velgørenhedsorganisationer. Dette er ikke nøjagtigt et nyt koncept. Andrew Carnegie, en af de industrielle revolutioners røverbaroner, tilbragte den senere del af sit liv med at bidrage størstedelen af hans formue til velgørende bekymringer.