Hvad er virksomhedsansvar?
Virksomhedsansvar er en vurdering af de aktiviteter, som et selskab kan holdes juridisk ansvarlig for ved en domstol. I henhold til loven betragtes individuelle personer som ansvarlige for deres handlinger, men et selskab er en enhed og ikke en person, hvilket gør det noget mere udfordrende at træffe beslutninger om juridisk ansvar for selskaber. Loven med hensyn til virksomhedsansvar varierer over hele verden, og nogle kritikere har hævdet, at den er blevet væsentligt fortyndet i nogle regioner som et resultat af pres fra virksomheder, der ønsker at undgå juridisk ansvar.
Ansvar kan være genstand for diskussion i både civile og straffesager. Debatter om virksomhedsansvar omgiver situationer, hvor virksomheder kan betragtes som skyldige for deres medarbejders aktiviteter, herunder både handlinger og undladelser. Virksomheder har menneskelige agenter, der kan holdes ansvarlige for ting som svig, miljøovertrædelser og andre aktiviteter, der krænker loven. Individuelle ansatte kan også anlægges for retten, hvis de er direkte ansvarlige for overtrædelser af loven.
Hvis et selskab er ansvarligt, kan det sættes i bøder og erstatning. Dette forekommer ofte i situationer som overtrædelser af miljøbestemmelser, hvor offentlige myndigheder opkræver bøder på virksomheder, der forurener eller begår andre miljøovertrædelser, og i produktansvarssager, hvor mennesker bliver såret eller dræbt af noget, som et selskab sælger. Det er muligt, at nøgletal, der er involveret i et selskab, kan gøres ansvarlige for retten og dømmes til fængsel i nogle tilfælde, som det ses, når ledere konspirerer for at begå svig. I disse tilfælde er det imidlertid ikke selve selskabet, der er ansvarlig, men de enkelte ansatte, der har begået forbrydelsen.
En af grundene til, at folk inkorporerer, er fordi de ønsker at begrænse ansvaret ved at drage fordel af den måde, hvorpå loven håndterer virksomhedsansvar. Regeringerne anerkender, at det at straffe et selskab med bøder og andre foranstaltninger kan have den virkning at straffe mennesker, der er uskyldige, som aktionærer og ansatte. Dette skal vejes, når man ringer et selskab til at redegøre for forretningspraksis og andre aktiviteter.
Ansvarslov kan blive ekstremt kompleks. Advokater, der er specialiserede i dette emne, bliver normalt opfordret til i tilfælde, hvor virksomhedsansvar drejer sig om at sikre, at alle aspekter af en sag overvejes, mens der træffes beslutninger om, hvordan man skal forfølge den. Regeringerne er enige om, at der er behov for nogle kontroller af virksomhedernes aktiviteter for at beskytte offentligheden, deres aktionærer, deres ansatte og miljøet, men det kan være udfordrende at fastlægge grænserne for dette ansvar.