Hvad er skyldnerens fængsel?

På et tidspunkt i historien ville det at have været en tilstrækkelig grund til fængsel at have en ubetalt gæld. Skyldneren blev holdt i en udpeget debitors fængsel, indtil hans eller hendes familie kunne tilfredsstille kreditorens krav. Et debitors fængsel i middelalderen var ofte en stor fælles celle, hvor både mænd og kvinder boede i beskidte forhold i måneder eller endda år, afhængigt af størrelsen på gælden og deres families evne til at skaffe pengene. Nogle debitorer fik lov til at afskaffe deres egen gæld gennem arbejde, men mange blev dømt til at forblive bagud.

Et debitors fængsel var også en vigtig yngleplads for alle slags sygdomme, hvilket ofte førte til en række dødelige udbrud længe før gæld kunne tilbagebetales fuldt ud. Nogle fængsler tilladte korte besøg fra familiemedlemmer, og nogle få tillod endda debitorer at bo uden for fængslet for at fremstille deres varer eller forfølge deres handler. Begrebet et debitors fængsel var primært at motivere familiemedlemmer til at udrydde gælden så hurtigt som muligt. At fange husstandens hoveder gav mere end nok incitament, men skyldnerens familier havde ofte ikke de nødvendige færdigheder eller erfaringer til at drive en rentabel virksomhed.

Praksisen med at fange debitorer i et fængslet debitors fængsel fortsatte i flere århundreder. Den tidlige amerikanske regering tolererede oprettelsen af ​​et debitors fængsel indtil vedtagelse af en lov for at afslutte praksis i 1833. Det britiske parlament fulgte efter i 1869, skønt det stadig var lovligt at kort fængsel visse debitorer, der havde råd til at tilbagebetale deres gæld, men valgte ikke at gøre det. Kun en håndfuld lande over hele verden har stadig udpeget debitors fængsler til dem, der ikke kan tilbagebetale store gæld og ikke har den juridiske beskyttelse af konkurs for at afværge lovlige inddrivelsesbestræbelser fra deres kreditorer.

Nogle politiske undervisere har foreslået en tilbagevenden til skyldnerens fængselssystem som en måde at imødegå engros erhvervsbedrageri og misforvaltning. Hvis visse ledere af urolige selskaber eller andre mislykkede institutioner blev tvunget til at tilbringe faktisk tid i et moderne debitors fængsel, ville de måske få et bedre perspektiv på alvoret i deres handlinger og ville ikke blive fristet til at begå sådan økonomisk forseelse i fremtiden. Andre nævner det stigende antal afskærmninger til hjemmet og personlige konkursregistreringer som en indikator for behovet for et moderne debitors fængsel for at forbedre den personlige økonomiske ansvarlighed.