Hvad er differentiel analyse?
Differentialanalyse er en metode til sammenligning af to eller flere forretningsalternativer til hinanden i et forsøg på at beslutte, hvilket er det rigtige valg. Hvis man bruger denne type analyse med en strengt numerisk tilgang, vil en virksomhed kun sammenligne de relevante omkostninger ved alternativerne og de deraf følgende fordele. Dette betyder, at omkostninger, der allerede er afholdt, og omkostninger, der er ens for alternativerne, ville blive ignoreret. Virksomheder kan også overveje de ikke-monetære, immaterielle fordele ved valgene, når de udfører differentieret analyse.
De fleste virksomheder er tvunget til at træffe vanskelige økonomiske beslutninger hver dag, og konsekvenserne af disse beslutninger kan have en stor indflydelse på, om virksomheden i sidste ende har succes. Derfor skal virksomhedsejere udvikle ensartede metoder til at tage disse beslutninger, især når det drejer sig om potentielt dyre. Differentialeanalyse er en sådan metode, da den tager alle de relevante numre, der er forbundet med de mulige valg og giver ejeren af virksomheden en idé om, hvor han eller hun vil stå med hver mulig beslutning.
Det centrale begreb til forståelse af differentiel analyse er begrebet relevante omkostninger. Dette betyder i det væsentlige, at de eneste omkostninger, der skal tages i betragtning, når der vælges mellem alternativer, er dem, der faktisk vedrører, hvordan hvert alternativ vil spille ud i fremtiden for virksomheden. Ikke-væsentlige omkostninger til denne type analyse vil omfatte de omkostninger, der ikke afviger mellem alternativerne og sunkede omkostninger, som er omkostninger, der er afholdt før den aktuelle analyse.
For eksempel vil en virksomhed muligvis købe en ny maskine, der vil reducere produktionsomkostningerne markant fra en gammel maskine. Det ser ud til at være en let beslutning, men den nye maskine skulle udgiftsføres betydeligt højt i det første år af eksistensen og således påvirke fortjenstmargenen. Den gamle maskins afskrivning er på den anden side en forfaldne omkostninger og irrelevant med henblik på differentiel analyse. Derfor kan virksomheden muligvis beslutte, om den har råd til det første års økonomiske hit for at høste maskinens fremtidige fordele.
Det er vigtigt at bemærke, at differentiel analyse er en proces, der kan strækkes ud over blotte tal. Der kan være immaterielle fordele ved en bestemt beslutning, der i sidste ende kan have indflydelse på virksomhedens overskud eller endda gå ud over den monetære gevinst. For eksempel kan en reklamekampagne være kostbar for en virksomhed, men kan være vigtig for at få mærkenavnet ud til offentligheden, hvilket gør det mere fordelagtigt end at spare marketingomkostningerne. Med hensyn til ikke-monetære spørgsmål kan en virksomhed muligvis spare penge og producere mere ved hjælp af en ny produktionsteknik, men hvis teknikken ikke er miljømæssigt forsvarlig, kan det medføre en dårlig vilje blandt samfundet, der ville opveje de monetære fordele.