Hvad er tør landbrug?
Tørlandbrug henviser til metoder, der bruges til at opdrætte i halvtørre terræn med et gennemsnitligt årligt nedbør på mindre end ca. 20 cm (51 cm). Tørbrugsmetoder begyndte i 1800-tallet i USA. Landmænd overalt i USA fokuserede på at høste ikke-vandede, tørresistente afgrøder. Med andre ord var afgrøder kun afhængige af, hvad regn de modtog.
Landmændene mestrer håndværket med at forhindre fordampning og afstrømning for at få mest muligt ud af regnvand ved hjælp af teknikker, der maksimerer jordens evne til at holde fugtigt. Hvede var den største afgrøde, der trives godt, men majs, havre og andre afgrøder kunne også vokse under tørre forhold. I det 20. århundrede modtog tørt landbrug en udbredt vedtagelse og popularitet, ansporet af 1907-publikationen af Hardy Webster Campbells jordbundsdyrkningshandbog: En komplet guide til videnskabeligt landbrug som tilpasset de halvtørre regioner. Selvom amerikanere opfandt tørlandbrug for sig selv i det 19. århundrede, tyder der på, at det måske har været praktiseret længe før af indianere.
HW Campbell skrev ikke bare en berømt bog, der detaljerede kunsten om semi-tørt landbrug - han hjalp selv med at skabe metoder og maskiner bag tørlandbrug. Hardy opfandt det, der er kendt som en undergrundspakning i 1890, et stykke maskiner, der hjalp med at skabe et fast jordbund, der ville beholde mest fugt. Andre maskiner og teknikker hjalp også med at skabe frøbed, der gjorde det muligt for visse afgrøder at vokse under nogle af de tørreste forhold.
Landmændene lærte at plante frø dybere; jordoverfladen var ofte for tør til, at frø kunne spire, men jorden nedenunder kunne fastholde fugt. Konturlandbrug brugte høydekonturlinjerne i et felt til bedre at dirigere regn ned i frøbed og forebygge spild afstrømning. Landmændene lærte også, hvordan man har en tendens til, at jorden holdes løs, hvilket øgede dens evne til at opsuge fugt. Med de rigtige tørre landbrugsmetoder kunne endda vinmarker i Californien trives og vise respektable mængder vin.
Tørlandbrug blev i vid udstrækning hjulpet af den føderale regering, som i 1905 oprettede kontor for tørt landbrug, en udvidelse af det større landbrugsministerium. Landmænd på Great Plains blev meget succesrige med halvtørret landbrug. Inden længe var regionen en af de største producenter af hvede i verden.
Overforbrug af tørt landbrug havde imidlertid en mørk side. I 1930'erne havde tørre landmænd herjet meget af jordbunden uden at give det nok tid til at genopfylde. Græs, der normalt holdt jordbunden på plads, rodede ikke længere jorden i mange dele af Midtvesten. Som et resultat kulminerede alvorlige tørkeforhold i 1930'erne sammen med kraftig vind i støvskålen. Under støvskålen blev løst og tørt jordbund plukket op af vinden og sprængt ud i atmosfæren i sådanne mængder, at det udslettede himlen med ildevarslende sorte skyer. Disse støvskyer var kendt for at feje gennem byer med nok masse og styrke til at begrave siddende biler. Til sidst korrigerede amerikanske landmænd overskydningerne af tørt landbrug for at sikre, at en støvskål aldrig skete igen.
Tørlandbrug bruges stadig i dag og hjælper mange afgrøder med at trives i hele verden. Andre lignende landbrugs- og haveproduktionsteknikker er også blevet populære. Xeriscaping er for eksempel afhængig af en minimalistisk tilgang til kunstvanding, dyrkning af afgrøder og haver, der er afhængige af den mest konservative brug af vand. Mange urbane haveproducenter har anvendt xeriscaping som en miljøbevidst metode til landskabsarkitektur.