Hvad er økonomisk ulighed?
Økonomisk ulighed refererer til økonomisk forskel. Det er sjældent at finde et samfund, hvor alle er i samme økonomiske klasse, hvilket betyder, at enhver person har lige store økonomiske og materielle ressourcer. Det er dog almindeligt at opdage, at der er mennesker med rigdom og indkomstforskelle, der resulterer i, at nogle lever i dårlig fattigdom, mens andre lever i ekstrem luksus. Dette er ofte genstand for debat, fordi virkningerne kan strække sig ud i livsområder, som ikke bør påvirkes af økonomisk status.
Hvis der foretages en vurdering af de fleste samfund, vil det konstateres, at nogle mennesker er fattige, andre er rige, og der er adskillige klasser imellem. Ved vurdering af folks økonomi opdages det ofte, at der ikke kun er forskel mellem klasser, men øverste klasse har markant mere end hver af de andre klasser, især den laveste. Hele denne situation kaldes økonomisk ulighed.
Der er normalt to primære fokus, når man overvejer økonomisk ulighed. For det første er der rigdom, som er et mål for de penge og materielle ejendele, som folk allerede har. Rigdom har potentialet til at have stor indflydelse på den måde, hvorpå folk lever, fordi det kan bestemme, hvad de er i stand til at købe, og hvad de er i stand til i øjeblikket. De, der betragtes som velhavende, har derfor en tendens til at have meget bedre levestandard end dem i lavere økonomiske klasser.
Den anden vigtige finansielle indikator, der vurderes, når man overvejer økonomisk ulighed er indkomst. Nogle mennesker har ringe eller ingen formue, fordi de har ringe eller ingen indkomst. Selvom det ikke altid er tilfældet, er det almindeligt at finde ud af, at de med mest rigdom og de bedste levestandarder også er dem med et betydeligt tilstrømning af penge.
Den økonomiske ulighed nogle steder er meget mere drastisk end i andre. F.eks. I lande, hvor der er mangel på sociale servicesystemer, kan forskellene være mest indlysende. Mens nogle mennesker er ekstremt velhavende, kan andre lide umenneskelige situationer som sult og mangel på basale fornødenheder. I lande, hvor der er sociale tjenesteprogrammer, er kløften mellem den laveste økonomiske klasse og den højeste generelt smallere, men der er stadig store forskelle i gruppernes livsstil.
Økonomisk ulighed er genstand for debat af flere årsager. Et vigtigt argument, der ofte rejses, er, at forskelle mellem indkomst og velstand påvirker folks adgang til varer og tjenester, der skal være tilgængelige for alle, såsom mad, sundhedsvæsen og juridisk repræsentation. Et andet problem, der ofte er forbundet med økonomisk ulighed, er evnen for de rigeste individer til at påvirke den politiske atmosfære, der påvirker alle de økonomiske klasser.