Hvad er økonomisk integration?

Økonomisk integration er en proces, hvor handelshindringerne reduceres eller fjernes for at lette samhandelen mellem regioner eller nationer. Der er forskellige grader af økonomisk integration, der spænder fra teoretisk fuldstændig fri handel til brugen af ​​præferencehandelsaftaler for at stimulere forholdet mellem specifikke handelspartnere. Fjernelse af handelsbarrierer kommer med omkostninger og fordele afhængigt af graden af ​​økonomisk integration og niveauet for samarbejde mellem medlemsregioner eller nationer.

Mange økonomier har forsøgt en vis økonomisk integration. Nogle nationer bruger frihandelszoner, for eksempel for at stimulere handel med partnere. Andre underskriver frihandelsaftaler som den nordamerikanske frihandelsaftale (NAFTA). I Den Europæiske Union (EU) er der opnået en høj grad af økonomisk og monetær integration mellem medlemslandene. Forskellige EU-lande kan også have handelsaftaler med nationer uden for Unionen.

Reduktion af handelshindringer har tendensen til at skære ned på omkostninger forbundet med økonomiske aktiviteter. At ikke skulle betale skat, told, gebyrer og andre udgifter kan være fordelagtigt for handelspartnere. Dette får handelsomfanget til at stige, da handelspartnere aktivt opsøger tilbud i regioner, hvor der er opnået en vis grad af økonomisk integration. For lande uden for integrationsaftaler kan der imidlertid skabes handelshindringer, da de muligvis ikke er i stand til at konkurrere med foretrukne handelspartnere.

Når økonomier er stærke, har økonomisk integration fordele for alle medlemmer, og hvert medlem af en aftale, fagforening eller traktat kan opleve økonomisk vækst. Det samme gælder de økonomiske afmatninger. Når de enkelte medlemmer af en handelsaftale begynder at blive trukket ned, kan deres økonomiske problemer sprede sig. Dette blev især set i EU under de økonomiske kriser i de tidlige 2000'ere, hvor dårlig gæld i nationer som Grækenland og Portugal skabte problemer i hele EU, herunder i nationer med relativt stærke økonomier som Tyskland.

Når regioner og nationer påbegynder økonomiske integrationsprogrammer, vejer de omkostninger og fordele ved integration nøje for at se, om det er det rigtige valg til deres behov. Nogle nationer foretrækker muligvis at undgå risikoen, selvom barrierer for handel kan udgøre et problem. Andre er måske villige til at påtage sig risici i bytte for øget handel og udenlandsk valuta. Voksende nationer er ofte især ivrige efter at deltage i økonomisk integration, da handel med udenlandske nationer kan bidrage til hurtig økonomisk vækst. De kan bruge incitamentsprogrammer for at tiltrække udenrigshandel og investeringer.