Hvad er økonomisk stagnation?

Økonomisk stagnation, som undertiden kaldes økonomisk immobilisme, opstår, når en økonomi gennemgår en periode med langsom vækst. Meningerne om, hvad der udgør langsom vækst, varierer, men de fleste økonomer anvender udtrykket stagnation på enhver længere periode, hvor bruttonationalproduktet stiger med mindre end 2 eller 3 procent. I kapitalistiske lande ses vækst som en vigtig komponent i en sund økonomi.

Økonomisk stagnation begynder ofte, når udbuddet af varer overgår forbrugernes efterspørgsel. I løbet af en recession begynder mange virksomheder at afskedige arbejdstagere, hvilket fører til mindre samlet disponible indkomst og en reduktion i forbrugerudgifter. Inden fabrikanter har en chance for at bremse produktionen, opbygges et overskud af lagre hurtigt, hvilket fører til en ubalance mellem udbud og efterspørgsel. Økonomisk stagnation begynder, når virksomheder bremser produktionen og venter på, at eksisterende lagerbeholdning udtømmes, før de producerer flere varer.

Lande kan også opleve økonomisk stagnation som følge af økonomiske opsving, hvis forbrugere sparer en stor procentdel af deres disponible indkomst. I sådanne situationer sparer folk overskydende midler i de boomrige år, hvilket får forbrugere til at have mere end nok penge til at købe de varer, de har brug for, og føre til en midlertidig stigning i forbruget. Derefter falder forbruget, og forbrugere med store lagre med kontanter har lidt incitament til at arbejde mere, så produktionen bremser, og nationens bruttonationalprodukt begynder at falde.

Regeringer kan bruge en række forskellige værktøjer til at forsøge at tackle økonomisk stagnation, der spænder fra stigende arbejdsløshedsunderstøttelse til at udskrive flere penge. Modtagere af arbejdsløshedsunderstøttelse er i stand til at bruge mere end dem, der ikke modtager sådanne midler, og deres udgifter kan hjælpe med at tackle ubalancen mellem udbud og efterspørgsel. Regeringerne er nødt til at hæve skat for at dække omkostningerne ved øgede velfærdsudgifter, og det betyder, at andre forbrugere oplever et fald i indkomst på grund af øget beskatning. Skattebetalere er nødt til at reducere deres udgifter for at tage højde for deres øgede skattetryk, og deres reducerede udgifter får økonomien til at stagnere igen.

Nogle regeringer forsøger at tilskynde til forbrugere ved at trykke flere penge og sænke renten. Disse handlinger kan stimulere økonomien på kort sigt, men på lang sigt kan overskydende kontanter i økonomien føre til inflation. Når priserne stiger, har forbrugerne mindre penge at bruge, og inden lang levering begynder at overgå efterspørgslen, og nationen går ind i en anden periode med økonomisk stagnation. På trods af økonomers og politikers indsats for at bekæmpe stagnation er økonomiske tilbagegang tendens til at være cykliske.