Hvad er energihjælp?
Energistøtte er et regeringsprogram for at reducere energiomkostningerne for personer med lav indkomst, der muligvis har svært ved at betale for opvarmning og afkøling. Et almindeligt eksempel er lavindkomstprogrammerne (LIEAPs), der er tilgængelige i mange amerikanske stater. For at kvalificere sig til energihjælp er folk nødt til at dokumentere indtægter under et bestemt niveau og give oplysninger om deres energiomkostninger, f.eks. Udsagn, der viser, hvor meget de bruger på brændstof eller elektricitet, afhængigt af den type energi, de bruger til opvarmning og afkøling. .
Der kan være flere komponenter til et energiassistentprogram. Det ene er normalt et program til reduktion af energiforbruget med det mål at sænke omkostningerne generelt. Dette kan omfatte gratis hjemmerevisioner og levering af ting som vejrstrippning, udveksling af apparater til energibrug som køleskabe og andre foranstaltninger til energieffektivitet. Disse programmer er undertiden tilgængelige af forsyningsselskaber såvel som regeringen og kan være tilgængelige for alle, ikke kun for lavindkomstfolk. Mennesker med flere penge kan spørge om ting, de kan betale for at tackle problemerne med effektivitet, såsom eftermontering af boligisolering.
Den anden komponent er et program, der tilbyder værdikuponer, refusioner og lignende foranstaltninger til at skære ned på energiregninger. Mennesker, der har lav indkomst, kan ansøge om disse fra regeringen eller via deres forsyningsselskaber. Energihjælpeprogrammet er designet til at forhindre situationer som nedlukningsfunktioner ved ikke-betaling i perioder, hvor mennesker kunne dø af ekstreme vejrforhold. Det er også designet til at tilskynde folk til at varme og afkøle deres hjem tilstrækkeligt til deres behov uden at være så bekymrede for omkostningerne, en vigtig overvejelse i regioner, hvor folk kan gøre ting som at kun tænde for varmeovne et par timer om dagen i løbet af vinteren undgå høje energipriser.
Grundlæggende kvalifikationer for energihjælp varierer, og folk kan få information for at se, om de er kvalificerede ved at kontakte forsyningsselskaber eller regeringskontorer. Disse tal justeres ofte som svar på skiftende energiomkostninger, og typisk kan folk få hjælp, også når de er over fattigdomsniveauet. I ekstremt kolde regioner, hvor energiomkostningerne kan løbe meget høje hver måned, anerkender regeringerne, at selv folk, der ikke officielt er i fattigdom, kan have problemer med at betale for fyringsolie, propan og andre varmekilder.
Mennesker, der kvalificerer sig til energihjælp, kan også være berettiget til andre former for hjælphjælp. Byer giver undertiden lavere priser for vand og skrald til folk, der for eksempel ikke har råd til regelmæssige priser for disse tjenester, og mange telefonselskaber tilbyder en såkaldt "livline-service" med meget basale funktioner på en fastnet til lave faste omkostninger.