Hvad er udenlandsk gæld?

Udenlandsk gæld , også kendt som ekstern gæld, er et udtryk, der bruges til at klassificere det beløb, et land skylder til andre lande eller eksterne bankorganisationer såsom Verdensbanken. Der er mange grunde til, at et land kan vælge at gå i udenlandsk gæld, herunder infrastrukturudvikling eller økonomisk stimulering. Fra og med 2009 svevede den estimerede udenlandske gæld for alle verdenslande til sammen $ 56,9 billioner amerikanske dollars (USD).

Ideen om udenlandsk gæld er næppe en ny; siden civilisationens opkomst har det ikke været usædvanligt at låne penge eller ressourcer fra venlige territorier. Der er ført krige, byer er blevet bygget, og naturkatastrofer er blevet forvitret takket være begrebet udenlandsk gæld. De Forenede Stater har brugt politikken for ekstern låntagning siden starten. Revolutionskrigen blev stort set finansieret med lån fra nationer, der var venlige til den kolonistiske sag.

Den næsten globale anvendelse af udenlandsk låntagning har ført til oprettelse af internationale finansielle institutioner eller IFI'er. Dette er i det væsentlige banker, der er underlagt international lovgivning og drives af embedsmænd fra medlemslande. Mange af de bedst kendte IFI'er blev etableret efter 2. verdenskrig, da der var hårdt brug for økonomisk lettelse for at bandage de mange blødende og beskadigede lande, der var tilbage i kølvandet på den globale krig.

Siden den tid er mange IFI'er specialiserede i lån til udviklingslande eller tredjelande, som vil hjælpe med at forbedre både infrastruktur og økonomisk forfølgelse i håb om at komme den globale økonomi til gode. Nogle forringere af IFI'er antyder, at disse institutioner er fyldt med korruption og potentiel fare og hævder, at international lov er et spinkelt og ekstremt vagt sæt retningslinjer oprettet af ikke-valgte embedsmænd. Mange er uenige i tanken om, at et demokratisk land med et klart sæt love kunne være underlagt international lovgivning, som dens borgere hverken stemte på eller valgte embedsmænd til at slutte sig til.

Et begreb, der ofte kommer op, når man overvejer udenlandsk gæld er bæredygtighed . For at ekstern gæld skal være bæredygtig, skal et land have et tilstrækkeligt bruttonationalprodukt (BNP) til at nedbetale og til sidst betale ned gælden, mens den fortsætter sin egen økonomiske funktion. Derfor kan et land med et højt BNP eller en stor beskæftiget befolkning være i stand til at opretholde meget mere gæld end et lille eller fattigt land. I USA var for eksempel gælden for 2009 ca. 13,5 billioner USD, men svarede kun til 98% af BNP. Zimbabwe har på den anden side en meget lavere gæld på lidt over 5,8 milliarder USD, men dette beløb udgør 282,6% af BNP.

Da det generelt er i verdensøkonomiens interesse at holde hinanden flydende, har lande, der ikke kan betale deres udenlandske gæld, ofte en række muligheder for forlængelse og tilgivelse. Nogle velhavende lande vil tilbyde gældslettelse til gengæld for handelsaftaler eller i bytte for at sætte økonomiske ressourcer i retning af forbedringsprogrammer, såsom uddannelse til kvinder. Faren i høj udenlandsk gæld er ekstrem: Hvis et land skylder et andet et stort flertal af gælden, kan den udlånende nation vælge at kalde alle forfaldne gæld som et middel til at gøre gældende økonomisk kontrol og for evigt ændre ejerskabet af en gældsskyldt nation til dens kreditorer.