Hvad er genetisk diskrimination?

Genetisk diskrimination refererer til at behandle en person forskelligt på grundlag af genetisk information. Det diskuteres oftest med henvisning til forsikring eller beskæftigelse, da genetisk information kunne bruges til at finde ud af, om et individ vil udvikle sig eller har en højere risiko for en arvelig lidelse. Hvis en person vælger at lave en genetisk test, registreres resultatet i hans eller hendes medicinske journal. I tilfælde, hvor tredjeparter har adgang til posten, kan informationerne bruges i et hvilket som helst antal beslutninger, såsom om man skal forsikre personen, om han skal bestride deres krav om arbejdsrelateret skadeerstatning, eller hvor højt der skal fastsættes deres forsikringspræmier . Der er en vis debat om, hvorvidt denne information falder ind i en anden kategori end anden medicinsk information, hvilket resulterer i urimelig genetisk forskelsbehandling.

For eksempel kan en kvinde med en familiehistorie med brystkræft vælge at selv testes for en mutation i BRCA1- eller BRCA2-generne. Hvis resultaterne viser, at hun er en bærer af mutationen, har hun en meget højere risiko for at udvikle bryst- og æggestokkræft. Hvis hun derefter ansøger om en livsforsikringspolice, kan forsikringsselskabet vælge, baseret på resultaterne af testen, at kræve en højere sats for sin politik i sammenligning med nogen i lignende omstændigheder, der ikke valgte at afprøve testen. Forsikringsselskabet kan endda vælge ikke at bære hende overhovedet.

Det er uklart, hvor meget af et problem genetisk forskelsbehandling er, da lovgivningen varierer fra land til land. Mange undersøgelser om emnet har i høj grad været afhængige af de subjektive udsagn fra mennesker, der mener, at de er urimeligt diskrimineret. Derudover mener nogle, at genetisk information er en gyldig indikator for risiko, og at den bør videregives til interesserede parter, såsom arbejdsgivere eller forsikringsselskaber.

Blandt medicinske etikere er bekymringen imidlertid, at frygt for genetisk forskelsbehandling forhindrer folk i at opsøge test, der kan være nøglen til deres fremtidige sundhed. Gennem genetisk rådgivning efter undersøgelsen kan læger tilbyde patienter en vis instruktion i måder til at afbøde risiko, tidlige advarselsskilte til at se efter og en chance for at stille spørgsmål om beslægtede problemer, såsom om de skal have børn, der kan arve det samme genetiske problem. Der er også bekymring over muligheden for, at folk i visse tilfælde bliver tvunget til at gennemgå genetisk test, uanset om de vil vide deres sandsynlighed for at udvikle visse sygdomme eller ej.