Hvad er informationen god?

Et informationsgode er noget, der værdsættes for de oplysninger, det indeholder snarere end det materiale, det er lavet af. Et almindeligt eksempel på en informationsgode er en bog. Papiret og limet, der udgør den materielle del af bogen, er ikke det, der genererer prisen på varen. Prisen er afledt af det materiale, der er skrevet og tegnet på siderne. Disse varer er i modsætning til et materielt gode, hvis værdi kommer fra det materiale, det er lavet af, og den endelige form, det tager.

Det, der faktisk udgør en informationsgode, er ofte ikke så direkte som materielle varer. I de fleste tilfælde er bøger, magasiner, musik og film informationsbaseret, og den fysiske leveringsmetode er vigtig. Disse vilkår blev udvidet til software, dokumenter og andet computerbaseret materiale, efterhånden som disse elementer blev mere almindelige.

Selvom et informationsgode værdsættes for dets indhold, vil det typisk også have en fysisk komponent. Bøger er lavet af en række papirer, limer endda tekstilprodukter som streng eller stof, og software kommer typisk indpakket i en kasse lavet af papir og plast. Mens disse fysiske komponenter af varerne er væsentlige, påvirkes den faktiske værdi af varen kun marginalt af dets omkostninger. Hvis en videospilspakke ikke gav adgang til det faktiske spil, er det usandsynligt, at forbrugerne lægger nogen værdi på produktet.

Visse informationsvarer findes mere sandsynligt som enkle oplysninger. Et af de tidligste eksempler på dette er betalte tv-udsendelser; en forbruger ville betale for tjenesten ved at få oplysninger sendt til ham gennem sit tv. De faktiske viste programmer blev købt information, der brugte en materiel vare - et fjernsyn - til forbrugerinteraktion. Et mere moderne eksempel er online software. Brugere kan købe softwaren online og derefter downloade den til en computer, hvilket gør hele det gode elektronisk.

Mens reglerne for materielle varer er meget ligetil, er de regler, der regulerer informationsgoder, ikke. Da en informationsgode kan kopieres perfekt uden at ødelægge originalen, vil det endelige ejerskab af information ofte blive uklart. For eksempel, hvis en person ejer et stykke musik og kopierer det for at give til sine venner, er det ulovligt i modsætning til et materielt objekt, som generelt er frit at give bort. I dette tilfælde er ejerskabet af musikken i tvivl. Forbrugeren har måske købt musikken, men han har kun delvise rettigheder over den.