Hvad er intermodal forsendelse?
Intermodal forsendelse er en metode til transport af gods ved hjælp af flere forskellige transportformer fra oprindelse til destination uden nogen håndtering af selve fragtet under ændring af tilstand. Den bruger specielle containere eller trailere, der gør det muligt at flytte varer direkte fra en transportform til en anden uden at skulle pakkes om. Virksomheder bruger denne metode til at flytte fragt fra et sted til et andet på den mest effektive, rettidige, omkostningseffektive og miljøvenlige måde. Brugte transportformer inkluderer lastbiler, jernbaner, havtransportører, dampskibe og fly, men den mest almindelige kombination er lastbil og jernbane.
Tog kan trække mere last end en enkelt lastbil, hvilket gør jernbanen langt mere effektiv end lastbiler til at flytte store belastninger. Brug af godstog til at transportere gods har også potentialet til at reducere miljøforurening betydeligt ved at reducere mængden af drivhusgasemissioner. Tog kan dog ikke bruges til "dør til dør" levering, og de har mere begrænset planlægningsfleksibilitet end lastbiler. Intermodal forsendelse kombinerer derfor de bedste attributter for både jernbane- og lastbilforsendelse.
Der er yderligere fordele ved at bruge denne type forsendelse, herunder dens fleksibilitet. Det kan bruges til at transportere en lang række fragt, herunder fremstillede varer, råvarer og biler. Der er endda specialiserede kølebeholdere kaldet "reefers" til levering af letfordærvelige fødevarer og væsker.
En anden fordel er øget sikkerhed. Indholdet af transportcontainere er ukendt for afsendere, fordi de kun åbnes på oprindelsesstedet, ved tolden og ved den endelige destination. Intermodal forsendelse begrænser også risikoen for de varer, den transporterer, fordi containerne er meget modstandsdygtige over for ekstreme vejrforhold. Tab og ødelæggelse, især dem med meget værdifulde råvarer, reduceres derfor betydeligt.
Der er også flere ulemper ved denne forsendelsesmetode. Selvom det giver øget sikkerhed, er det muligvis ikke egnet til alle typer varer. Tidsfølsomme varer kræver muligvis en hurtigere eller mere fleksibel levering, end jernbaner kan tilbyde, og genstande, der er ekstremt følsomme over for stød, kan kræve en jævnere kørsel, end godstog kan give med deres typiske svingende bevægelse.
En anden ulempe er, at de fleste havne ikke er store nok til at huse et stort antal intermodale skibcontainere. Desuden er det særlige udstyr, der kræves for at flytte containerne, ekstremt dyrt, så mindre havne kan ikke effektivt deltage i handelen. På grund af deres fortrolige karakter er de særlige containere desuden attraktive for dem, der er involveret i handel med våben, narkotika og ulovlige indvandrere. Nye elektroniske scanningsteknikker implementeres langsomt for fjernt at inspicere indersiden af containere på større skibscentre.