Hvad er masseproduktion?
Masseproduktion er oprettelsen af mange produkter på kort tid ved hjælp af tidsbesparende teknikker som samlebånd og specialisering. Det giver en producent mulighed for at producere mere pr. Arbejdstime og at sænke arbejdsomkostningerne for slutproduktet. Dette giver igen mulighed for, at produktet sælges til en lavere pris.
Inden den vidt spredte anvendelse af masseproduktionsteknikker byggede en håndværker et produkt fra start til slut. Dette betød, at han var nødt til at kende alle aspekter af samlingen af produktet, herunder oprettelsen af de enkelte dele. En kunsthåndværker, for eksempel, skal være i stand til at skære og færdiggøre de enkelte stykker, stykke dem sammen, anbringe hardwaren og skabe uanset hvilke dekorative effekter som marmorarbejde eller indlagt arbejde, det færdige stykke måtte kræve. Ved hjælp af masseproduktionsteknikker kan en medarbejder muligvis være ansvarlig for at skære pladerne, en anden til at afslutte dem til størrelse, en tredjedel til at bygge hyldehardware osv.
Masseproduktion begyndte under den industrielle revolution, men tog et stort spring fremad med innovationen af samlebåndet, en transportør, der flyttede produktet fra en arbejder til en anden, hvor hver enkelt tilføjede deres specialdel til den voksende helhed. På en samlebånd måtte hver arbejder kun vide, hvordan man påsatte eller justere en bestemt del, og derfor kunne kun have de værktøjer og dele, der var nødvendige for hans bestemte opgave, til rådighed.
Samlebånd bragte et stort fald i tid til et færdigt produkt, men alligevel blev overværet af en række mindre behagelige konsekvenser. Over-specialisering betød, at individuelle arbejdstagere havde mindre omsættelige færdigheder, hvilket effektivt slaverede dem til en bestemt linje. Masseproduktion førte også til øget forekomst af gentaget stress-syndrom; de gentagne bevægelser om at udføre den samme opgave hundreder af gange om dagen førte til, at mange arbejdere levede i smerter meget af tiden. I stigende grad overtages masseproduktionsmonteringsarbejde af specialfunktionel robotik, der frigør mange arbejdstagere fra den ofte tilbageskridende arbejdskraft, men resulterer dog i mindre produktionsopgaver for arbejderne at konkurrere om.