Hvad er materialevalg?

Materialevalg er en fase i produktudvikling, hvor designerne træffer beslutninger om, hvilke slags materialer de skal bruge i deres slutprodukt. Der er en række overvejelser, der skal tages i betragtning under denne proces, herunder materialets indre egenskaber, projektets specifikationer, omkostninger og faktorer som bæredygtighed og etisk sourcing. Adskillige databaser er tilgængelige til at give projektudviklere information om almindelige materialer på markedet og deres egenskaber for at strømline materialevalg.

Normalt begynder designere at tænke over, hvad de vil bruge til at fremstille produkter meget tidligt i designprocessen. De kan indsnævre deres muligheder til generelle kategorier som plast og metaller, når de begynder at designe produktet. Når det kommer tættere på prototypetrinet, kan ingeniører begynde at anmode om prøver af materialer til at undersøge og kan evaluere databaser for at hente så meget information som muligt om tilgængelige muligheder.

Overvejelserne til valg af materiale kan omfatte modstand mod korrosion, fleksibilitet, holdbarhed og evnen til at tage farvestoffer, pletter og malinger. Udviklerne kan bruge disse parametre til at indsnævre listen over indstillinger til et sæt sandsynlige kandidater. De vejer måske nogle muligheder mere end andre for at hjælpe dem med at beslutte det bedst mulige valg. Valg af materialer skal også overveje omkostningerne. Et materiale kan være af meget høj kvalitet, men vil tilføje produktionsomkostningerne så meget, at det ikke ville være det værd. På den anden side kan et materiale muligvis koste mere, men vil reducere omkostningerne ved at vare længere eller give en vis fordel, i hvilket tilfælde den høje prislapp kan være en acceptabel afvejning.

Designere skal også overveje pres som miljømæssige og sociale problemer under valg af materiale. En virksomhed kan have en forpligtelse til at bruge genanvendte materialer eller kun til indkøb af materialer fra etisk forsvarlige virksomheder. Virksomheder kan blive nødt til at afvise materialer med en uklar oprindelse eller fra kilder, der vides at bruge slavearbejde, forårsage forurening eller deltage i andre uetiske aktiviteter. I nogle tilfælde kan en virksomhed opsøge materialer fra kilder med certificeringer som bæredygtig skovbrugscertificering af træprodukter.

Processen med valg af materiale kan give flere muligheder. Det er muligt at anmode om prøver og fremstille produkter med forskellige materialer for at se, hvordan de fungerer, føles og ser ud. Disse prøver kan hjælpe udviklerne med at tage den endelige beslutning om, hvad de skal bruge i produktionen, ofte ved hjælp af fokusgrupper eller betatestere, der har en chance for at interagere med de forskellige modeller og give feedback.