Hvad er naturlig kapital?
Inden for kapitalismens struktur er kapital det fremstillede produktionsmiddel. På et bredt niveau inkluderer naturlig kapital produktionsmidler, der kommer naturligt fra jorden. Planter, dyr, jord, mineraler, vand og luft er eksempler. I en tid, hvor bæredygtighed og bevarelse af miljøet er vigtige globale spørgsmål, kræver en fuld forståelse af naturlig kapital en forklaring af dens rolle som kritisk kapital og en opdeling af vedvarende og ikke-vedvarende kapital.
Kritisk naturlig kapital henviser til kapital, der høstes fra det naturlige miljø, der er nødvendigt for at livet kan vedvare. Bæredygtighed bliver den primære bekymring, når naturlige produktionsmidler bruges i en virksomhed. Når udtømning eller overforbrug af naturlige kapitalkilder forekommer eller næsten forekommer, kan væsentlige livsstøttesystemer og økosystemfunktioner være i fare. En bevidsthed om niveauet for bæredygtighed af forskellige kilder for kapital i miljøet fører til opdelingen af vedvarende naturlig kapital og ikke-vedvarende naturlig kapital.
Vedvarende naturlig kapital kan beskrives som kapital, der giver en kontinuerlig strøm af varer og tjenester. For eksempel, når en skov høstes, kan dens træer bruges til at fremstille papir, hus eller en række andre træprodukter. Træerne kan genplantes, eller den samme jord kan bruges som en park eller som en bygningsplacering for virksomheder og boliger. Det er vigtigt at bemærke, at hvis anvendelsesgraden er større end genopfyldningshastigheden, vil bæredygtighed ikke opnås, og udtømning er sandsynligvis.
I modsætning til vedvarende kapital udvindes ikke-vedvarende naturlig kapital uden en fortsat strøm af varer og tjenester. Fossile brændstoffer og mineraler er de mest almindelige eksempler på denne type ikke-vedvarende kapital. For eksempel, når råolie høstes fra jorden, bruges det til at fremstille produkter såsom benzin og andre oliebaserede produkter. Disse produkter forbruges, og der er ingen måde at genopfylde eller fortsætte med at bruge råolie.
Videnskabelig bevidsthed om påvirkningen af brugen af vedvarende og ikke-vedvarende ressourcer kombineret med et ønske om bæredygtighed har forårsaget fremkomsten af bioøkonomi, også kaldet miljøøkonomi. Bioøkonomi fokuserer på at studere, hvor meget naturlig kapital der er nødvendig for at opretholde en bestemt levestandard. Derudover fokuserer bioøkonomer på måder, som menneskeskabt kapital kan erstatte naturlig kapital i et forsøg på at erstatte udtømmede naturressourcer og bevare miljøet.