Hvad er naturlig ledighed?

Naturlig arbejdsløshed er det arbejdsløshedsniveau, der er uundgåeligt i en langsigtet udvikling i en økonomi. Det er den type arbejdsløshed, der er uafhængig af konjunkturcykler og kortsigtede økonomiske udsving. Udtrykket har været i brug siden 1960'erne, hvor det blev brugt til at ugyldige den langsigtede forbindelse mellem inflation og arbejdsløshed. Den naturlige arbejdsløshedsprocent er en hypotetisk, der antager, at markederne er konkurrencedygtige og tilpasser sig hurtigt til skiftende forhold. Årsager til naturlig arbejdsløshed inkluderer frivillige årsager såvel som teknologisk ændring.

Den naturlige arbejdsløshedsprocent blev stort set populariseret af den amerikanske økonom Milton Friedman i 1960'erne. Økonomisk teori før 1960'erne var generelt forbundet med høj inflation med lav arbejdsløshed, en sammenhæng kendt som Phillips-kurven. Mens Phillips-kurven antydede, at regeringerne kunne manipulere økonomien ved at handle med lav inflation for lav arbejdsløshed, så 1960'erne og 1970'erne både høj inflation og høj arbejdsløshed. Dette fænomen, kendt som stagflation, fik de fleste økonomer til at irettesætte det langsigtede forhold mellem inflation og arbejdsløshed. Tværtimod foreslog Friedman, at en mængde naturlig arbejdsløshed altid ville være til stede i en økonomi.

Den naturlige arbejdsløshed inkluderer arbejdsløshed på grund af frivillige jobovergange, teknologiske ændringer og geografisk uoverensstemmelse mellem jobsøgende og jobmuligheder. Hver af disse faktorer vil altid være til stede i en virkelig verden i en vis grad. Økonomer er ofte uenige i det omfang, at der foreligger naturlig arbejdsløshed, men få hævder, at disse faktorer helt kan fjernes.

I en markedsøkonomi forlader arbejdstagere lejlighedsvis deres job frivilligt i en karriereændring. Disse arbejdstagere er sjældent ledige i meget lang tid, men dette sker med tilstrækkelig hyppighed til at bidrage væsentligt til den naturlige arbejdsløshed. Uforudsigelig teknologisk ændring kan efterlade visse industrier i positioner, der ikke længere er konkurrencedygtige. Når dette sker, kan arbejdere, der var dygtige i den branche, finde deres færdigheder ikke længere nyttige i at finde et job. Endelig kan skiftende teknologi skifte placering, hvor nye job opstår til andre regioner i landet eller verdenen.

Den type ledighed, der stiger under økonomiske recessioner og depressioner, betragtes ikke som naturlig ledighed. Denne arbejdsløshed er resultatet af konjunkturcykler, der medfører udsving i det samlede økonomiske aktivitetsniveau. Selvom konjunkturcykler ikke gentager sig nøjagtigt, betragtes de som uadskillelige fra en markedsøkonomi. Tider med økonomisk lavkonjunktur kan se, at arbejdsløsheden stiger over den naturlige sats, mens velstandstider kan se den falde under det naturlige niveau.