Hvad er negativ eksternalitet?
En negativ eksternalitet er en situation, hvor en enkeltperson eller en virksomhed træffer en beslutning, men ikke behøver at bære de fulde omkostninger eller resultatet af denne beslutning. I stedet overføres i det mindste en del af de samlede omkostninger ved denne beslutning til samfundet som helhed. Når denne type økonomiske fænomen ikke er markeret, kan det føre til betydelige sociale omkostninger og muligvis undergrave hele eller en del af markedet.
Et eksempel på en negativ eksternalitet har at gøre med driften af en fabrik inden for et givet samfund. Som en del af produktionsomkostningerne køber virksomheden værktøjer og råvarer til produktion af specifikke varer. Som en del af produktionsprocessen kan fabrikken frigive forurenende stoffer i luften eller muligvis dumpe spildevand i det lokale vandsystem. Beboere i samfundet påvirkes negativt af driften af anlægget, da kombinationen af luft- og vandforurening sandsynligvis skaber sundhedsmæssige problemer, der skal behandles. Som helhed kan samfundet muligvis engagere sig i mere aggressive bestræbelser på at rense luften og vandet, hvilket fører til yderligere udgifter for den lokale kommune.
I nogle tilfælde har arten af den negative eksternalitet ikke noget med forurening at gøre, men med produktionen af overskydende varer. Dette har effekten af at sænke omkostningerne i forbindelse med produktionen af hver enhed, hvilket er en fordel for virksomheden, der fremstiller disse varer. Eksternt har denne højere produktionsgrad potentialet til at påvirke konkurrenternes evne til at sælge nok af lignende varer til at forblive i forretning. Som et resultat har forbrugere i sidste ende færre valg med hensyn til mærker at købe, og den lavere konkurrence flytter markedet tættere på en monopolsituation. Når dette sker, kan forbrugere til sidst betale højere priser, simpelthen fordi der ikke er noget andet valg.
Lover, der hjælper med at minimere muligheden for nogle former for negativ eksternalitet, er almindelige i dag. Dette gælder især, når det kommer til luft- og vandforurening i et samfund. Virksomheder, der driver fabrikker inden for jurisdiktion, inspiceres typisk for at sikre, at anlægget er i overensstemmelse med lokale og nationale miljøbestemmelser. Manglende overholdelse kan føre til store bøder, der har en negativ indflydelse på de fordele, virksomheden får ved produktionsprocessen. I ekstreme tilfælde er nogle regeringer bemyndiget til at lukke faciliteterne, indtil der foretages ændringer, der bringer operationen i fuld overensstemmelse.
Ideelt set tager virksomhederne selv skridt til at minimere mængden af negativ eksternalitet, der finder sted som et resultat af produktionsprocessen. Dette kan være noget problematisk for virksomheder med behov for at ændre produktionsprocesser eller investere i dyre udstyr for at begrænse omfanget af eksterniteten. Da disse aktiviteter sandsynligvis mindsker virksomhedens bundlinje, er det ikke usædvanligt, at virksomheder overholder statslige regler, der begrænser negativ eksternitet, men gør lidt ud over, hvad der kræves af disse regler.