Hvad er farmaceutisk forskning og udvikling?
Næsten hver stor farmaceutisk virksomhed har en farmaceutisk forsknings- og udviklingsafdeling. Derudover arbejder private laboratorier regelmæssigt mod farmaceutisk forskning og udvikling. Målet med denne type forskning er at udvikle nyere og mere effektive behandlinger til en række forskellige lidelser.
Selv om det er sandt, at der er effektive behandlinger for mange sygdomme, er dette ikke tilfældet med enhver tilstand. Nogle mennesker lider af sygdomme, der ikke har nogen terapeutiske valg. Derfor skal disse mennesker følge en medikamentrutine, der muligvis ikke er til gavn. Gennem farmaceutisk forskning og udvikling kan disse sygdomme have levedygtige behandlinger i fremtiden. Derudover arbejder nogle farmaceutiske virksomheder også mod at skabe bedre medicin end dem, der allerede findes.
Ofte fører farmaceutisk forskning og udvikling til videnskabelige gennembrud, der kan betyde eliminering af en sygdom. Selvom dette er sjældent, uden farmaceutisk forskning og udvikling, ville kurer mod sygdomme aldrig blive opdaget. Hvert laboratorium arbejder på at perfeksjonere eksisterende medicin samt finde en kur mod uhelbredelige sygdomme.
Nogle af de sygdomme, der undersøges af næsten hvert laboratorium, inkluderer kræft, diabetes og hjerte-kar-sygdomme. Ved at arbejde for en kur eller behandling af disse lidelser kan mennesker, der lider af en af disse sygdomme muligvis leve længere. Nye medikamenter udvikles hver eneste dag over hele kloden. Når en forbedret medicin erstatter et eksisterende lægemiddel, kommer forskere et skridt nærmere på at finde en kur eller give en behandling af en tilsyneladende ubehandlet sygdom. I USA investeres milliarder af dollars i farmaceutisk forskning og udvikling på årsbasis.
En astronomisk mængde stoffer testes regelmæssigt til menneskelig brug. Ud af alle testede stoffer anses kun en meget lille fraktion som sikker til menneskelig brug. Således er mængden af penge, der er nødvendig for at producere nye lægemidler, enorm. Kun store farmaceutiske virksomheder har råd til at teste nye stoffer til en lang række sygdomme. Dette er netop grunden til, at mindre laboratorier kun fokuserer på en eller to sygdomme.
Farmaceutisk forskning og udvikling er vigtig, skønt der også har været en del kontroverser omkring forskning udført af store virksomheder. Nogle hævder, at resultaterne fra store farmaceutiske virksomheder kan være partiske. Denne type resonnementer er baseret på det faktum, at farmaceutiske virksomheder fremstiller, sælger og drager fordel af medicin. Det er således inden for disse virksomheders interesse at hævde, at deres medicin fungerer bedre end nogen anden. De pågældende virksomheder bestrider imidlertid stort set ethvert krav af denne type.