Hvad er planlagt forældelse?
Planlagt forældelse er praksis ved fremstilling af enheder, produkter eller andre kommercielt købte varer designet med det formål kun at have en specificeret levetid eller cyklus af brug. Denne praksis kan ses i brug i en række felter og industrier, og selvom den måske ikke ses som etisk af alle, er den ikke ulovlig. På trods af hensigten bag planlagt forældelse understøttes disse produkter ofte eller leveres en producentgaranti i en vis periode. Forældelsen kommer efter dette givne tidsrum, typisk bestemt af, hvad fabrikanterne mener, at markedet er villig til at opretholde.
Mange mennesker peger på den amerikanske bilindustri som først ved at udvikle og bruge konceptet med planlagt forældelse, selvom en række forskellige brancher fortsat har udnyttet og perfektioneret praksis. Hvad angår motorkøretøjer, ses praksis generelt som brugen af materialer eller fremstillingsmetoder, der sikrer, at et køretøj kun vil vare et vist antal år, før det skal udskiftes. Mens nogle dele af et motorkøretøj altid skal udskiftes på grund af motorens art, tager planlagt forældelse dette et skridt videre og sikrer, at større aspekter af køretøjet, måske hele køretøjet selv, skal udskiftes i en kortere periode. Mange mennesker ser på, hvor længe biler plejede at vare, sammenlignet med nyere biler, der ser ud til at have behov for udskiftning inden for meget kortere tid, som bevis på denne type praksis.
Computerhardware- og softwarebranchen har også bygget deres forretninger på en vis planlagt forældelse. Selvom forbedringer af teknologi og gennembrud i udviklingsprocesser muligvis kan forklare visse ændringer i det, der leveres, er der også bevis for, at nogle af disse fremgangsmåder er overført til computerindustrien. Dette henvises ofte til med visse softwareudviklere, der opretter computer-operativsystemer (OS) og frigiver et nyt produkt hvert par år. Argumentet for at indikere, at der anvendes planlagt forældelse, er især stærkt, da softwareudviklere holder op med at støtte ældre versioner af visse programmer, hvilket kræver, at forbrugerne køber nye versioner for at fortsætte med at køre andre programmer.
Typisk kastes praksis med planlagt forældelse i et negativt lys, da forbrugere ser det som en måde for virksomhederne at tvinge dem til at bruge flere penge. Forsvarere af sådan praksis peger imidlertid på behovet for virksomhederne at tjene til fortjeneste og beholde kunderne. Hvis der fremstilles et perfekt produkt, der aldrig skulle udskiftes eller opgraderes, hævder de, ville en virksomhed kun have en begrænset varighed til at sælge et sådant produkt, før hver kunde havde et, og ville aldrig have behov for at erstatte det.