Hvad er prisfastsættelse?
Prisfastsættelse er en praksis, hvor priserne for varer og tjenester manipuleres på en måde, der er designet til at gavne bestemte virksomheder eller enkeltpersoner. I et simpelt eksempel på prisfastsættelse kunne to konkurrerende tankstationer mødes og beslutte at tilbyde deres gas til samme pris, hvilket skabte en kunstigt høj pris for benzin, som forbrugerne ville blive tvunget til at betale ved manglende valg. Normalt er denne praksis ulovlig, og i nogle nationer har den alvorlige juridiske konsekvenser.
Når folk diskuterer prisfastsættelse, taler de normalt om prisfastsættelse af virksomheder, hvor to eller flere virksomheder samarbejder om at manipulere priser. Denne praksis kan også involvere individuelle aktører på markedet, der manipuleres. Folk betragter denne praksis som urimelig, fordi den giver virksomhederne mulighed for at diktere priserne for varer og tjenester i stedet for at lade priserne svinge, når det frie marked påvirker dem. Regeringer kan også blive involveret i prisfastsættelse.
Hvis to virksomheder tilfældigvis sælger konkurrerende produkter til samme pris, betragtes det kun som prisfastsættelse, hvis det kan bevises, at der er samarbejde. Med andre ord, hvis to supermarkeder begge sælger pakker med et dusin æg til samme pris, ville dette ikke være ulovligt. Hvis nogen dog kunne bevise, at ejerne af supermarkederne holdt et hemmeligt møde, hvor de besluttede at sælge deres æg til samme pris, ville det blive betragtet som prisfastsættelse.
Ofte resulterer prisfastsættelse i prisudhulning. I et frit marked, hvor virksomheder justerer priserne for at imødekomme udbud og efterspørgselsbehov, kan priserne svinge meget, men de betragtes generelt som rimelige. Når folk hører sammen, hæver de normalt priserne markant, hvilket skaber en prisdiskrimineringssituation, hvor priserne stiger langt over et niveau, som ville blive betragtet som acceptabelt. Mange mennesker tror, at denne praksis skader økonomien som en helhed, hvilket er en af grundene til, at den er rynket til.
I et relateret koncept, rigning af bud, samles entreprenører, når de tilbyder forseglede bud. Den forseglede budproces er designet til at generere en pulje af konkurrencedygtige bud på en kontrakt som levering af mad til tropperne eller opførelse af en regeringsbygning. Når entreprenørerne afholder et hemmeligt møde for at bestemme, hvilket bud der skal accepteres og derefter afgive bud på en måde, der fremmer et bestemt entreprenørs bud, er dette budrigging. Tilpasning af bud kan udføres ved at trække ud af budpuljen i sidste øjeblik, tilbyde et bud, der er overpris, eller ved at knytte ugunstige vilkår til et bud. Denne praksis skaber illusionen af en forskellig pool af bud at vælge imellem, men de fører uundgåeligt til en enkelt entreprenørs bud som det åbenlyse valg og eliminerer dermed det konkurrencedygtige aspekt af processen.