Hvad er protektionisme?

Protektionisme er en økonomisk politik, der er beregnet til fordel for indenlandske producenter af varer og tjenester. I en nation med protektionistisk politik er indenlandske producenter isoleret fra konkurrence mod udenlandske virksomheder af en række importhindringer. De kan også støttes direkte af regeringen ved hjælp af subsidier. Det modsatte af protektionisme er fri handel, hvor varer frit har tilladelse til at krydse grænser. Mange nationer støtter fri handel og foretrækker at se protektionistiske økonomiske politikker helt og holdent. Undertegnere til den almindelige overenskomst om told og handel (GATT) og medlemmer af Verdenshandelsorganisationen (WTO) er for eksempel typisk talsmænd for fri handel.

Logikken bag protektionismen er, at indenlandske industrier kan lide, når de konfronteres med udenlandsk import, som er tilgængelige til billigere priser på grund af lavere arbejdsomkostninger, lettere tilgængelige naturressourcer eller udenlandske statslige subsidier, der hjælper producenterne med at holde deres omkostninger lave. Ved at indføre stive importpriser og kvoter kan en regering teoretisk øge markedet for indenlandske varer ved i det væsentlige at lukke markedet for udenlandske producenter. Dette er til gengæld designet til gavn for den indenlandske økonomi.

Når restriktioner på import ledsages af statslige tilskud til indenlandske virksomheder og offentlige eksportsubsidier til fremme af eksport af indenlandske produkter, er protektionisme beregnet til gavn for indenlandske virksomheder. Dette er dog ikke altid tilfældet. Takket være den manglende konkurrence kan virksomheder måske have mindre interesse i at udvikle innovative nye produkter, der holder sig til gamle opfindelser og teknologier. De kan også møde eksportbarrierer, fordi fremmede lande ofte reagerer på protektionisme med deres egen protektionistiske politik.

Individuelle borgere kan også lide under protektionisme, fordi de kan opleve, at priserne på varer og tjenester bliver oppustede. Uden udenlandsk konkurrence med lave omkostninger har virksomheder råd til at opkræve, hvad de vil, for deres varer og tjenester, og det betyder, at forbrugere kan betale priser, der er meget højere end dem, der betales af mennesker i andre regioner i verden. De kan også gnide af manglen på innovation eller lobbye for en større frihed til at vælge mellem produkter.

Tilhængere af protektionisme hævder, at det kan hjælpe nye industrier ved at isolere dem fra det åbne marked, indtil de er stærke nok til at fungere uafhængigt. Protektionisme beskytter også teoretisk den indenlandske beskæftigelse ved at tilskynde virksomheder til at ansætte indenlandske, og den kan bruges til at fremme levende lønninger og bedre fordele for medarbejderne. Fortalere påpeger, at protektionisme også kan bruges til at presse fremmede nationer til at forbedre forholdene for deres arbejdstagere.