Hvad er ressourceudslip?
Ressourceudtømning opstår, når de råmaterialer, der er tilgængelige i en given geografisk region, er brugt op. Enhver ressource, hvor der er en begrænset forsyning, eller som regenererer sin forsyning over tid til en begrænset hastighed, kan blive udtømt. Afskovning, minedrift og olieforbrug forbruger alle ressourcer, der ofte bruges til fremstilling og til andre industrielle problemer. Andre aktiviteter, såsom overfiskeri og overdreven landbrug, kan også føre til udtømning af tilgængelige ressourcer. I nogle tilfælde er ressourceudtømning ikke forsætlig og bidrager intet til nogen industriel eller kommerciel bekymring - det er i stedet forårsaget af utilsigtet forurening af en ressource, f.eks. Gennem forurening.
Der er mange forskellige underliggende menneskelige årsager til ressourceudtømning, de fleste af dem er forbundet med for stort forbrug af kommercielle produkter og fødevarer i mange dele af verden. Fossile brændstoffer forbrændes for eksempel for at producere energi til et stort antal forskellige personlige, kommercielle og industrielle problemer og bliver derfor hurtigt udtømt. Produktionen af landbrugsjord bruger også mange ressourcer. De fleste landbrugsarealer findes til støtte for kødindustrien, især i De Forenede Stater. Plads til landbrugsjord produceres ofte ved klarskæring af skove, som er vigtige naturressourcer.
Naturressourcer er grupperet i to primære kategorier: vedvarende ressourcer og ikke-vedvarende ressourcer. Vedvarende ressourcer er dem, der med tiden regenereres naturligt, såsom dyr, der bruges til mad, skove, vindkraft og solenergi. På trods af det faktum, at disse er vedvarende, skal der stadig udvises særlig omhu for at undgå ressourceudtømning. Hvis overfiskning markant reducerer en fiskebestand, for eksempel, er det muligvis ikke i stand til at formere sig tilstrækkeligt til at genbefolke og kan derfor uddøde. Ikke-vedvarende ressourcer er derimod dem, der simpelthen ikke kan regenereres - metalmalme, for eksempel når de først er taget fra Jorden, regenererer ikke.
Ressourceudtømning studeres ofte inden for det økonomiske område, fordi tilgængeligheden af råmaterialer kan have en betydelig indflydelse på den globale økonomi. Produktionen af mange forskellige almindeligt anvendte genstande, især nogle elektronik, der afhænger af relativt sjældne materialer, afhænger af en konstant forsyning af materialer, der kun findes i begrænsede mængder. Ressourceudtømning kan have alvorlige konsekvenser for prisen og tilgængeligheden af sådanne produkter.
Miljøforkæmpere er også meget optaget af ressourceudtømning, dog generelt af forskellige grunde. Ressourceudtømning kan skade økosystemer, miljøet, atmosfæren og mange andre vigtige aspekter af Jorden alvorligt. Personer med miljøhensyn er derfor generelt mere opmærksomme på at bevare den generelle sundhed i miljøet end med at finde nye kilder til ressourcer.