Hvad er ressourceøkonomi?
Ressourceøkonomi er en underafdeling af økonomi, der beskæftiger sig med knapheden i jordens naturlige ressourcer, især hvordan den vedrører menneskers brug af disse ressourcer. Ressourceøkonomi handler ikke kun om brug, men også om disse ressourceers bæredygtighed. Derfor er dette felt inden for økonomi især interesseret i de felter, der tager ressourcer fra Jorden, hvad enten det er vedvarende eller ikke-vedvarende.
En af de grundlæggende regler inden for enhver økonomidisciplin er spørgsmålet om afvejninger. Antagelsen eksisterer, at vi altid vil have mere, end vi kan have, og at få noget naturligt betyder, at vi klarer os uden noget andet. Der er således en afvejning. Ressourceøkonomi ser dog ofte lidt anderledes på trade-offs.
Ressourceøkonomi antyder ikke, at vi bruger naturressourcer på bekostning af at bruge eller få en anden naturressource i de fleste tilfælde. Snarere antager ressourceøkonomiteorien, at vi bruger disse ressourcer på bekostning af fremtidige generationer. Derfor vedrører spørgsmålet, hvordan vi kan opretholde disse naturressourcer, men alligevel finde en løsning, der også er socialt og økonomisk tilfredsstillende.
For at hjælpe med at finde det svar, ser ressourceøkonomi på en række forskellige områder. Det ser på bæredygtighed. Hvor meget af et materiale kan vi bruge og med rimelighed forvente, at det er der for fremtidige generationer? Denne teori gælder dog kun for vedvarende ressourcer. Brug af kul, for eksempel, betyder, at det til alt er gået for evigt, fordi det tager millioner af år at erstatte. I disse tilfælde spørger ressourceøkonomien, hvor meget kul der kan bruges uden at lægge unødig besvær på andre, såsom fremtidige generationer. Dette antager, at andre energikilder bliver tilgængelige i fremtiden. Nogle af disse spørgsmål er ikke lette at besvare.
Det skal dog bemærkes, at selv om ressourceøkonomi i vid udstrækning omhandler fremtidige modregninger, er dette ikke helt til udelukkelse af nuværende modregninger. For eksempel er udnyttelse af kul en aktuel udveksling, idet det land, der kan bruges til naturlig skønhed og rekreation, stryges til noget andet. Dette er en naturlig afvejning eller mulighedsomkostning inden for økonomi.
Landbrug er ofte inkluderet som en del af ressourceøkonomien. Landbrugets bæredygtighed er meget vigtig, da dårlig jordforvaltning af sådanne ressourcer kan føre til en eventuel nedbrydning og ubrugelighed. Derfor er brug af jord til et punkt, hvor det ikke længere kan støtte bæredygtige afgrøder, et ressourceøkonomisk forsøg på at tackle. Det kan gøre dette ved at påpege visse forvaltningspraksis, der muligvis koster mere på kort sigt, men kan producere langsigtede fordele, der vil koste meget mere at opnå i de kommende år.