Hvad er sociale omkostninger?
Sociale omkostninger er et udtryk, der undertiden bruges i økonomiske diskussioner for at henvise til de omkostninger, som andre oplever, når bestemte typer varer og tjenester købes. Dette adskiller sig fra begrebet private omkostninger, der fokuserer på de omkostninger, som en person oplever, når han vælger at købe en bestemt vare eller service. Ideen bag forståelsen af de sociale omkostninger er at hjælpe med at bestemme, om produktion og salg af bestemte varer skaber tilstrækkelige fordele for den generelle befolkning, til at omkostningerne for de samme mennesker udlignes.
Et klassisk eksempel på, hvordan sociale omkostninger fungerer, findes i driften af en fremstillingsvirksomhed, der producerer en række varer, der anses for meget ønskelige af et antal forbrugere. Selv om der ikke er nogen tvivl om, at nogle fordele opnås ved køb af disse varer, kan selve produktionsprocessen resultere i omkostninger, der modregner mindst en del af disse fordele. For eksempel, hvis produktionsanlægget øger markant den mængde forurening, der findes i det lokale miljø, kan de sociale omkostninger omfatte et tab af vilde dyr og forstyrrelsen af den økologiske balance i området. I nogle tilfælde kan plantens nærhed have en negativ indvirkning på ejendommens værdier for de omkringliggende ejendomme. Afhængig af forureningens art kan de sociale omkostninger også omfatte den øgede chance for, at mennesker, der bor i området, udvikler visse typer af sundhedsmæssige problemer, der igen lægger yderligere stress på lokale sundhedsfaciliteter og øger udgifterne til sundhedsydelser til dem, der er berørt af disse sygdomme. .
Mens de fleste typer handel handler med en vis grad af sociale omkostninger, kan omkostningsbeløbet være minimalt og let opvejes af fordelene ved forretningsdriften. Ved hjælp af det samme eksempel på et produktionsanlæg kan virksomheden anvende en række strategier, der reducerer fodaftrykket for operationen i det lokale miljø. I stedet for at nedsætte ejendomsværdier kan tilstedeværelsen af operationen få flere til at flytte til området, hvilket øger efterspørgslen og værdien af det begrænsede antal huse og ejendomme, der er tilgængelige til salg. Når virksomheden vokser ved at tilføje nye medarbejdere, kan lokalsamfundet også stige til det punkt, at flere detailhandlere flytter ind i området, og udbuddet af sundhedsydelser, der tilbydes i nærheden, også øges, hvilket begge tilføjer værdi til livskvaliteten i lokalsamfundet.
I sin mest enkle tilstand handler sociale omkostninger om at vurdere de potentielle forpligtelser ved en given handling eller operation på samfundet som helhed snarere end blot at overveje de omkostninger, som en person påtager sig ved at tage en bestemt handling eller købe et bestemt produkt, der producerer en begrænset række fordele og forpligtelser for den enkelte. Med tiden er mange samfund blevet mere opmærksomme på behovet for at vurdere sociale omkostninger som et middel til at beskytte livskvaliteten i disse samfund, mens de også søger at sikre det højeste niveau af sociale ydelser. Denne tilgang har ført til behovet for nogle reformer i forskellige samfund, især med hensyn til at beskytte miljøet og forbedre sundhedsforholdene for mennesker, der bor i nærområdet.