Hvad er oksekødindustrien?
Oksekødssektoren består primært af landmænd, der opdrætter kvæg som fødevarekilde og de forarbejdningsvirksomheder, der forbereder oksekød til detail- og engrosmarkedet. Andre brancher, der direkte eller indirekte understøtter og regulerer oksekødsindustrien inkluderer kornproducenter, der leverer foder til ranchers og fodermarkeder, regerings tilsyn med industrien, såsom det amerikanske landbrugsministerium (USDA), og de veterinære tjenester, der sikrer kvægets sundhed besætninger. En af de største landbrugsindustrier vurderes det, at der i 2010 er 1,3 milliarder kvæg verden over, og at alt fra 24% - 60% af agergræsarealer, afhængigt af nationen, er afsat til at opdrætte dem.
Globale oksekødsproducenter, der fører på eksportmarkedet inkluderer USA, Argentina, Australien, Brasilien, Canada, New Zealand, Den Europæiske Union, Rusland og Ukraine. Fra 2010 tegner de sig for næsten 6 millioner ton oksekødeksport årligt, fra ca. 5 millioner tons eksport i 1994. Mærkeligt nok importerer mange af de største eksportører i oksekødssektoren også lige så meget eller mere fra udenlandske leverandører såvel. De Forenede Stater, Den Europæiske Union og Rusland importerer regelmæssigt mere oksekød, end de eksporterer, hvilket gør Australien til den næststørste nettoeksportør af oksekød efter Brasilien.
Flere kritik af kvægindustrien på verdensplan fokuserer på intensiv brug af naturressourcer til at opdrætte oksekød, når mere økonomisk fødevareproduktion er mulig. Det anslås for eksempel i De Forenede Stater, at 70-80% af alt produceret korn, stort set majs, fra 2011 går til oksekødsproduktion. Samtidig bruges halvdelen af alt det ferske drikkevand, der pumpes fra brønde i USA, til at dyrke korn til kvægfoder. Dyrkning af hvede til konsum i modsætning til kvæg bruger kun en procent så meget vand, og oksekødssektoren kræver 18 gange mere energi end at dyrke en tilsvarende mængde korn som hvede eller majs.
Opdræt af kvæg er uden tvivl en energi- og ressourceintensiv forretning, men alligevel fortsætter den globale efterspørgsel med at stige, da hurtigt voksende økonomier som Kinas øger efterspørgslen efter kød på det internationale marked. Handel med USAs Chicago Mercantile Exchange har set kvæg Futures nå alle tiders højder, siden de blev føjet til handelslisten i 1964. Dette fortsætter på trods af stigende kornpriser over hele verden, og det faktum, at oksekødindustiet i USA har en kvægbesætningsstørrelse det er det mindste siden 1958.
En del af grunden til mindre besætninger er, at kvægundersøgelser har hævet mængden af oksekød pr. Ko fra omkring 400 pund (181,44 kg) i 1960'erne til et område på 580 pund (263,08 kg) eller mere pr. Ko i 2005. Eksport i oksekødssektoren fortsætter med at vokse for at imødekomme denne stigende efterspørgsel, idet amerikansk oksekødeksport sprang 19% alene i 2010, og Australiens stigning i eksporten ligger tæt på 13%.