Hvad er oksekødbranchen?
Oksekødindustrien består primært af landmænd, der opdrætter kvæg som fødekilde og processorer, der forbereder oksekød til detail- og engrosmarkedet. Andre industrier, der direkte eller indirekte støtter og regulerer oksekødindustrien, inkluderer kornproducenter, der leverer foder til landmænd og foder, regeringens tilsyn med industrien, såsom det amerikanske landbrugsministerium (USDA), og de veterinærtjenester, der sikrer kvægbesætningens sundhed. En af de største landbrugsindustrier, det anslås, at der i 2010 er 1,3 milliarder kvæg over hele verden, og at hvor som helst fra 24% - 60% af den agerbare græsareal, afhængigt af nationen, er afsat til at hæve dem.
Global oksekødproducenter, der fører på eksportmarkedet, inkluderer De Forenede Stater, Argentina, Australien, Brasilien, Canada, New Zealand, Den Europæiske Union, Russien, Russien, og den ukra. Fra 2010 tegner de sig for næsten 6 millioner tons af oksekødeksport årligt, op fra ca. 5 millioner ton tonsEksport i 1994. Mærkeligt nok importerer mange af de største eksportører i oksekødindustrien også så meget eller mere fra udenlandske leverandører. De Forenede Stater, Den Europæiske Union og Rusland importerer regelmæssigt mere oksekød, end de eksporterer, hvilket gør Australien til den næststørste nettoeksportør af oksekød efter Brasilien.
Flere kritik af kvægindustrien på verdensplan omkring den intensive brug af naturressourcer til at hæve oksekød, når mere økonomisk fødevareproduktion er mulig. Det anslås i USA, for eksempel, at 70-80% af alle producerede korn, stort set majs, går til oksekødproduktion. På samme tid bruges halvdelen af alt det friske drikkevand pumpet fra brønde i USA til at dyrke korn til kvægfoder. Voksende hvede til konsum i modsætning til kvæg bruger kun en procent så meget vand, og oksekødindustrien kræver 18 gange mere energi end at dyrke enn ækvivalent mængde korn, såsom hvede eller majs.
At hæve kvæg er uden tvivl en energi- og ressourceintensiv forretning, men alligevel stiger den globale efterspørgsel fortsat, da hurtigt voksende økonomier som Kinas øger efterspørgslen efter kød på det internationale marked. Handel på De Forenede Stater Chicago Mercantile Exchange har set kvægfutures nå alle tidspunkter, siden de blev føjet til handelslisten i 1964. Dette fortsætter på trods af stigende kornpriser over hele verden, og det faktum, at oksekødet i USA har en kvægbesætningsstørrelse, der er den mindste siden 1958.
En del af grunden til mindre besætninger er, at kvægforskning har hævet mængden af oksekød pr. Ko fra ca. 400 pund (181,44 kg) i 1960'erne til en rækkevidde på 580 pund (263,08 kg) eller mere pr. Ko i 2005. Eksport i eksporten er fortsat med 13%.