Hvad er forskellen mellem gæld og underskud?
Gæld og underskud er to økonomiske udtryk, der ofte bruges om hverandre, men faktisk har forskellige betydninger. Underskuddet beregnes periodisk og afspejler den negative forskel mellem udgifter og indtægter. Gæld er det samlede skyldige beløb på alle skyldte penge siden starten af en organisation, virksomhed eller regering. Et årligt underskud kan bidrage til en samlet øget gæld, mens et årligt overskud kan hjælpe med at reducere gælden.
Det grundlæggende koncept, der deler gæld og underskud, kan forstås ved at se på den personlige økonomi. Hvis en person tjener $ 1.500 US Dollars (USD) pr. Måned i indkomst, men bruger $ 1.700 USD, vil han eller hun have et underskud på $ 200 USD hver måned. Denne overforbrug kan opnås ved hjælp af kreditkort, men fortsætter med at sap bort til den samlede værdi og aktiver. I løbet af et år påløber denne person en årlig gæld på $ 2.400 USD baseret på et månedligt underskud på $ 200. Det er dog vigtigt at huske, at den samlede tilbagebetalte gæld for denne person sandsynligvis ville være betydeligt højere takket være renterne på kreditkortsaldoen.
Gæld og underskud fremkommer ofte i diskussioner om statslige udgifter. Regeringer modtager indkomst hvert år gennem skatter, gebyrer og andre kilder. Regeringer bruger også penge hvert år gennem sociale programmer, forsvar, infrastruktur og rentebetalinger på eksisterende gæld. Når en regering påtager sig flere udgifter end indtægter, skaber den et underskud. Gæld og underskud er konstante bekymringer i denne proces, da stigningen i den ene kan føre til stigningen i den anden.
Regeringer er i stand til at finansiere udgifter på trods af et underskud ved at låne penge fra borgere, fra visse regeringsprogrammer og fra udenlandske långivere. Lån af penge fra borgerne sker generelt gennem udstedelse af obligationer, der er gældspapirer tilgængelige for offentligheden og for virksomhederne. Disse tilbyder normalt fremragende renter, der kræver, at købsprisen, plus renter, skal tilbagebetales til långiveren efter en bestemt årrække. Visse programmer, såsom Social Security-pensionskassen i USA, har bestemmelser, der giver regeringen mulighed for at låne lagrede midler til dækning af underskudsudgifter og senere tilbagebetale dem med renter.
Den generelle ulempe ved finansieringsunderskuddet er, at det muliggør udvidelse af gælden, i det mindste på kort sigt. Nogle økonomiske teorier antyder, at underskudsudgifter faktisk er afgørende for at reducere gælden samlet set, så længe udgifterne går til finansieringsprogrammer, der stimulerer økonomien og dermed sætter landet i en bedre position til at nedbetale gælden. Desværre er det vanskeligt at forudsige, hvilke stimulusprogrammer der faktisk vil lykkes forud for tiden, hvilket gør ethvert program, der svigter en øget vægt på gælden. Processen med at håndtere gæld og underskud er en af de største bekymringer hos de fleste regeringer over hele verden, men vidt forskellige teorier om, hvordan disse begreber bedst håndteres, fører til hyppige dødvande og politisk krangel.