Hvad er euroområdet?
Eurozonen er et udtryk, der bruges til at beskrive de lande, der er medlemmer af Den Europæiske Union, og som bruger euroen som valuta. Fra november 2010 var der 16 medlemmer af Den Europæiske Union, der brugte euroen, og andre europæiske nationer planlagde at gå over til valutaen. Flere nationer uden for Den Europæiske Union bruger også euroen.
Officielt startede euroområdet 1. januar 1999, hvor 11 lande i Europa overtog euroen som deres officielle valuta. Disse nationer var Spanien, Østrig, Portugal, Belgien, Holland, Luxembourg, Finland, Italien, Frankrig, Irland og Tyskland. Cirka 300 millioner borgere deltog oprindeligt i denne monetære union. Disse nationer begyndte faktisk ikke at bruge euromønter og papirpenge før den 1. januar 2002. I det foregående år blev euroen brugt til elektroniske transaktioner.
Eurozonens historie går tilbage til Rom-traktaten fra 1957, der opfordrede til tættere forbindelser mellem de europæiske nationer gennem et fælles marked. Denne pagt blev fulgt op af aftaler i 1980'erne og 1990'erne, herunder den europæiske fælles akt fra 1986 og Maastricht-traktaten fra 1992. Sidstnævnte oprettede Den Økonomiske og Monetære Union, designet til at gøre den delte valuta til virkelighed. I slutningen af 1995 mødtes det, der ville blive de oprindelige eurolande i Madrid, og besluttede, hvornår euroen skulle lanceres.
Beliggende i Frankfurt, Tyskland, kontrollerer Den Europæiske Centralbank monetære anliggender i euroområdet. Det Europæiske System af Centralbanker er dog ansvarligt for udskrivning og distribution af euroen. Centralbankens medlemmer af euroområdet har også en hånd i valutaen.
De næste fem nationer, der sluttede sig til de oprindelige 11 medlemmer af euroområdet var Grækenland, Spanien, Slovakiet, Slovenien og Malta. Andre europæiske lande er enige om at bruge euroen også. Den baltiske nation Estland var planlagt til at begynde at bruge euroen den 1. januar 2011. Dets naboer Litauen og Letland skulle efter planen tilslutte sig eurozonen inden for få år efter.
Nationer, der ikke deltager i Den Europæiske Union eller som officielle medlemmer af euroområdet, bruger også valutaen. Fra november 2010 omfattede disse Vatikanstaten, Andorra, San Marino, Kosovo, Monaco og Montenegro i Europa. Territorier med medlemmer af euroområdet har også brugt euroen som deres officielle valuta, herunder Guadeloupe, Fransk Guyana, Martinique, Réunion, Mayotte og Saint-Pierre et Miquelon.