Hvad er historien om General Motors?
General Motors Corporation er den næststørste bilproducent i verden lige efter Toyota. Det blev grundlagt i 1908 af William C. Durant i Flint, Michigan, og har konsekvent været en innovatør inden for bilteknologi. General Motors beskæftiger mere end 250.000 mennesker over hele verden med et samlet aktiv på omkring $ 149 milliarder amerikanske dollars (USD).
William C. Durant var en af de tidlige pionerer inden for biler. Han var søn af Michigan-guvernøren, Henry H. Crapo, og havde i 1890'erne en vellykket hestetransport i Flint. I 1904 blev han kontaktet for at blive General Manager for Buick, en position han sprang ind i helhjertet. Han drejede sin succes som manager af Buick om at oprette et holdingselskab i 1908, som han kaldte General Motors Company. Dette firma købte derefter Oldsmobile, Cartercar, Ewing, Elmore, Cadillac og det selskab, der til sidst ville være Pontiac.
Det næste år erhvervede Durant Reliance Motor Truck Company og Rapid Motor Vehicle Company, som til sidst skulle være grundlaget for General Motors-lastbilen. Alt dette køb førte til en ret stor mængde gæld, omkring $ 1 million USD, som blev holdt mod Durant af bankfolkene, der finansierede virksomheden. Som et resultat blev Durant fjernet fra ledelsen i 1910 og fortsatte med at danne Chevrolet-selskabet. Ved hjælp af de ressourcer, han skaffede sig gennem Chevrolet, organiserede Durant et aktietilbagekøb af General Motors, og i 1916 gik han tilbage til sin stilling som General Manager, hvorved Chevrolet tog med sig. I 1920 blev Durant fjernet for godt af Pierre S. Du Pont, der stort set ville forblive i kontrol indtil omkring 1950.
Gennem 1920'erne ekspanderede General Motors Company til et globalt marked og byggede sig selv som et firma, der leverede magt, prestige og optioner. I modsætning til Ford-firmaet, der fokuserede på lavere omkostninger og lavere priser, målrettede General Motors forbrugere, der havde penge at bruge på produkter med flere funktioner. I slutningen af 1920'erne og 1930'erne var General Motors med til at oprette Greyhound-buslinjer, hvor de i vid udstrækning erstattede det eksisterende jernbanesystem og købte gadebilselskaber til at erstatte dem med busser i byen.
Under 2. verdenskrig producerede General Motors-selskaber en hel del våben og militære køretøjer, både til de allierede og aksestyrker. Selv om virksomheden på det tidspunkt forsøgte at distancere sig fra deres tyske Opel-selskab, viste det sig efter krigen, at der faktisk havde været en samordnet indsats for at drage fordel af Tysklands behov for lastbiler, landminer og torpedo-detonatorer. VP for den amerikanske filial af General Motors, Graeme K. Howard, udtrykte endda sine stærke pro-nazistiske synspunkter i sin bog, Amerika og en ny verdensorden .
Efter krigen fortsatte General Motors med at vokse enormt og blev hurtigt det største selskab i De Forenede Stater. Denne periode med uhæmmet velstand, hvor præsidenten for General Motors, Charles Erwin Wilson, blev udnævnt til forsvarsminister under Eisenhower, ville vare indtil slutningen af 1950'erne. Gennem 1960'erne, 1970'erne og 1980'erne havde General Motors en vanskelig periode, hvor mange af dets produkter blev angrebet for dårligt udførelse, især Chevrolet Corvair, som Ralph Nader skrev sin vigtige bog, Usikker på enhver hastighed .
1980'erne og 1990'erne var en periode med fortsat modgang for General Motors, som blev plaget af konkurrence fra japanske virksomheder. I slutningen af 1990'erne virkede det endelig på vej til bedring, med stigende lagre og salget stabiliseret. Det hele ændrede sig efter 11. september 2001, da virksomheden igen begyndte at falde. I de næste par år overlevede General Motors modgang efter modgang, indtil recessionen i 2008, på hvilket tidspunkt de syntes på kanten af konkurs, og i sidste ende blev reddet af den føderale regering, hvilket efterlod deres fremtid usikker.